說到底，手心手背，哪塊不是肉呢？隻因墨觴老爺夫婦年輕時奔波家業，聚少離多，耽誤了後嗣，將近而立之年才有了一對兒女。長子離世時，以他們那個年紀，再想養育一位繼承人，已經很不可能了。
似是老天在刻意維持的一種平衡，墨觴家得了富貴，卻幾代單傳，即使想從隔房旁支中抱個孩子，細心教養，挑一杆子香火，也無人可選用。
於是別無選擇地，女兒成了這對夫妻唯一的寄托。
墨觴鴛自己也能感覺到，從哥哥離世起，父母對自己的教導格外嚴厲，且不苛求針線女紅、詩詞歌賦之流，反而更重看賬理事。每日往往天不亮便被奶嬤叫起來，先背一段家訓或“聖人雲”，而後上半日跟著父親去櫃上，看賬本，學算盤，有時外出巡查鹽場，午飯便要在棚子裏，和下人一處吃了。
父親也是一樣的，甚至還會親自下灘。起初她不適應，父親便講，做東家的人，非得親身體會過了下頭的苦楚，才知道一粥一飯來之不易，以為銀子都是天上掉來的，不至於驕奢淫逸，物極必反。
中午的日頭很毒，墨觴鴛看著灘上鹽工曬得黢黑的麵孔，將父親的教導反複咂摸，刻進了心裏。
到了後半日，她便在家中隨著母親，學習如何做一位好的當家主母。約束下人，調度花用，樁樁件件事無巨細，一針一線都須得清楚明白，對積年的老奴可以尊重，卻不能掉以輕心，蓋因多麼得力的人，一旦失去了規矩的束縛，天長日久下來都會生了憊懶鬆懈，保不齊會克扣下好處。
“千裏之堤，潰於蟻穴。”母親常常如是說。
墨觴鴛深以為然。小時候，她身邊有幾個小丫鬟，和她差不多一起長大，其中有一個叫葉子，跟著她時間最久，平日相處也最親厚。墨觴鴛從不苛待這些丫鬟，對葉子尤其照拂，有了好吃好玩的都會給對方留，不成想忽有一日，奶嬤陰沉著臉進來，二話不說，將正在剝橘子的葉子鉗了出去。
“大姐兒，你的小金鎖、金項圈，可都去哪兒了？”
奶嬤一雙大手力道深厚，死死抓著葉子雙肩。葉子哭喊嚎叫，震得墨觴鴛耳膜發痛。
幾個媳婦婆子搜了房，很快從葉子的床鋪下找到許多首飾細軟。證據擺在眼前，葉子再也申辯不出，隻能一味扯著嗓子，幹掉眼淚。
奶嬤說，葉子常常借口為大姐兒買糕點，從後門上街去，被小廝問起，就說是鴛姑娘貪嘴，不叫老爺夫人知道。奶嬤偶爾撞見一次，瞧出葉子走姿奇怪，弓腰塌背，眼神躲閃，果斷攔下一盤問，不出三句，這小蹄子就露了餡。
那是在冬天，葉子身上裹著厚厚的棉衣，攔腰套了一根布條，兜著一副瓜瓞綿綿金鎖片。