藥膏深綠色，帶點薑黃和薄荷的香味兒，擦在額頭起初涼涼的很舒服，很快開始辛辣發熱，似乎化成絲絲縷縷，沁進肌膚。小菊忍不住“噯唷”幾聲，秋筱輕哄著，隻說等下便好了。
主仆兩個剛談完頗為嚴肅的大事兒，又都專注著小丫頭腦門的一塊淤青，注意不到虛掩著的房門外，離去了一道細瘦的身影。
佛手果香熏得滿室溫馨，廚房又送上來一碟金絲黨梅、一盅雞湯雕花筍，捂在提梁食盒裏小跑著送來，甜鹹生津，酸鮮落胃。
沈淵還歇在羅漢床上，自捧了燉盅，捏著湯匙細細攪動，緋月和緋雲伺候在側。跟前垂手立著個紮著雙髻、碧色衣裳的山莊丫鬟，喚作春桃，被薛媽媽吩咐過來送點心，正在恭敬地答話。
“……盛姑娘說，上了藥歇一歇，屋子裏一會就沒了動靜。奴婢擔心湯水涼了，沒有多聽，便過來了。”
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春桃微微弓著腰，額前一縷劉海兒柔軟垂下，視線規規矩矩地落在自己腳尖前兩寸。她其實無意偷聽盛秋筱說話，偏偏好巧不巧地，路過正廳時候，左次間裏秋筱剛好慍怒，聲音高了一點，恰就落進了路人耳中。
外來的女子覬覦起莊主，任誰聽了都不會往好處想——即使盛秋筱本人清清白白，並無齷齪的心思。
春桃一向極懂分寸，說話辦事謹慎得體，很得沈淵賞識。她隻將聽到的原封不動告知院子的主人，添油加醋那種行徑，州來山莊的人是不屑於行的。
沈淵聽完，心下對春桃更生讚許，卻不表露於色。她停下手中的湯匙，口氣淡然如常，向著下首簡單囑咐：“你做得很好，這事兒到了我這裏，我自會去與你們莊主商議，你不必再記掛著了。”說罷轉臉叫了緋月，讓抓一把錢給春桃去吃果子。
春桃會意，又道勞累小姐費心，全憑小姐的吩咐雲雲，方才領了賞，喏喏答應著謝恩出去。
兩個大丫鬟自是聽見了全程，送走了春桃，回過頭來對望一眼，揣度著對盛氏姑娘的這出事兒，自家小姐應當不很在意。果不其然，沈淵吹著騰騰熱氣，似乎一心都專注在湯羹。
“奴婢疏忽了，怎好叫小姐燙著。”緋月上前欲接，沈淵抬抬眼製止，示意無妨：“這湯燉得老道，就是要有點燙，鮮香味兒才是活的，慢慢地喝下去，身子裏就暖和了。”
山上養的土雞肥美，用甘清的山泉水，密封陶罐裏煲上兩個時辰，雞肉都綿軟酥爛了，幾乎化入湯汁。配些切細的薑絲、金針菜、蟲草花，去油減膩，增色除腥，再幾粒枸杞大棗調和滋味，老火清燉，湯濃味厚。
如此已經大費功夫，最妙的卻是雕花筍，脆爽嫩薄的新筍片成片兒，請巧手廚娘在這方寸之上雕琢錦繡百花圖樣，連接處往往纖若遊絲，真當一句“食不厭精，膾不厭細。”