“頭回的王大人，對姐姐是很大方，出手闊綽，金銀首飾從不吝惜；還有周家公子，姐姐喜歡什麼色兒的料子、愛吃什麼，他都記得，是個貼心的人。”小菊腦海中回想著各有名頭的客人、他們不同的好處，又覺得自己隻是個伺候姑娘的婢子，也開始吃著鍋裏、望著盆裏，好像忒不應該。
可話到了嘴邊，即使硬咽回去，小菊也捱不住秋筱對自己的百般好，既然有一條鬆快些的路在跟前兒，不試一試終究遺憾。
“姐姐是良善人，奴婢真心希望姐姐終身有托。”小菊咽了咽唾沫，十根手指緊緊絞在一起，心裏忐忑，眼神卻堅定關切，“那些人現在對姐姐熱絡，可未必能給姐姐長久的依靠，就算贖身出去，又未必能庇護姐姐一世安穩。”
十來歲的小丫鬟，從沒經曆過如此大的謀劃，有鼻子有眼地說了一通，就是點不到正題上。秋筱看著小菊越來越漲紅的臉蛋，雖然猜到了三四分，仍然失笑道：“你這丫頭，掉了一陣書袋，究竟想與我說什麼？”
小菊差點繞暈了自己，正偷偷為此捉急，猛然被打斷，倒是正好解了圍。想著秋筱素日的爽快脾性，小菊索性也不兜圈子，直言道：“尹公子和花魁交情不淺，花魁娘子也有意放姐姐出冷香，姐姐若能得了尹公子青眼，留在這山莊，山水清秀，自在天地，豈不圓滿？”
一口氣說罷，小菊的後牙根都在顫抖，齒關摩擦，戰戰兢兢。她一路服侍著盛秋筱，算得上是第一親近人，卻也摸不清秋筱對於終身大事究竟作何想法。
小菊本來以為，到了最後，秋筱姐姐能寄托指望的，左不過是恩客中的哪一個，萬沒料到甫一出了門，才知可走的路有很多條，端看有沒有機緣、敢不敢動心思罷了。
翻來覆去琢磨了不少，好不容易盡數吐露，一顆心從緊張到慢慢平靜，小菊才發覺，自己好像並沒得到回應。
“姐姐？”她生怕自己說錯了話，惹得秋筱不快，一眼望過去卻見秋筱怔怔的，眼角隱約噙著淚光。她以為禍從口出，忙要掀了被下床去找帕子，卻一下被拉住，手背覆上秋筱掌心柔軟的溫度。
小菊跪坐回床邊，與秋筱目光交織，看著她神情變幻，混合著意外、欣慰與感動，瞬息又摻雜進六七成明顯的悵然若失。
“好妹妹，難為你了。”秋筱用另一隻手抹抹眼角，歎了口氣道：“你是替我考量著，怕我跟了恩客出去早晚受屈。可正如你所說，尹先生對你我兩個多加照拂，看的是與小姐的交情。小姐帶我躲避糾紛，我若眼瞧這兒有好處，就上趕著動攀附的心思，豈非厚顏無恥？”
小菊一愣：“可……可小姐也說，希望姐姐有個好的去處呀。她帶姐姐來這兒，又力勸你和尹公子接觸，可不就是……”