“噯唷……真熱鬧，姑娘們說什麼呢？”門簾被挑開，緋雲捧著一個六角食盒進來，未見其人，先聞其聲。
“說你得力肯幹，做得一手好點心，快要趕上薛媽媽了。”沈淵瞧著丫鬟走近，嗔笑著伸出指尖點點她額心。
緋雲放下食盒，揭開雕著團雲牡丹的蓋子，口齒伶俐道：“奴婢從小做的都是粗活兒，什麼梳頭、繡花、做點心的，還是到了小姐身邊才慢慢學起來，哪兒敢和薛媽媽比肩。”
玉米粑兒金黃鬆軟，散發著獨特的苞穀香味，靜靜臥在食盒中。新打下的玉蜀黍曬幹，疏疏磨成粗粉，摻進少許糖霜醒發成團兒，反複捶打，大刀切塊，講究些的按進模子裏成了形狀，上籠蒸熟便得了。
“薛媽媽說，身上沾了柴火味兒，就不進來給小姐請安了，又囑咐奴婢，玉米粑兒剛出鍋的時候最香甜，請小姐趁熱吃。”緋雲傳話周全得體，言辭間對薛媽媽很是尊重。
中午用得不算少，又說了好一會話，沈淵困勁沒過，並不貪一口小食，為著薛媽媽年久又得力，該給足了顏麵，便將話茬推到了盛秋筱身上：“山莊裏，論灶上的手藝，薛媽媽是頭一份兒，你快嚐嚐，在別處可是受用不到的。”
秋筱粲然一笑，頷首道：“跟著姐姐出來，可真是開了眼界了。那我就恭敬不如從命，隻是先說好，要是不小心多吃了幾口，姐姐可不能笑話我。”
“就你機靈，我要笑話你，還用等這個。”沈淵很滿意秋筱的上道，兩個人各自取了塊糕點在手，配著香茗品嚐，連下頭的丫鬟也得了嚐鮮口福。
京城裏多是細膩精致的點心，玉米粑兒天然透著鄉野俗趣，青花描金龍心杯中茶又算大雅之物，柔甜微澀，回甘生津。秋筱用了半塊，笑說山莊裏這位媽媽果然手藝非凡，直要勝過山下城裏的桂興齋。
沈淵回過一記稱讚的目光，談笑間眉宇逐漸溫和：“桂興齋是不錯，靠著百年的傳承，自有不往外說的妙方兒。州來山莊曆經數十年興衰，莊上用人也是一代代紮根在此，人家的家傳本事，多的是咱們不知道的。”
“是啊，不像咱們，自小在冷香，學的是奇技淫巧，為的是討恩客歡心，哪裏知道外麵的天地如此寬廣。”秋筱抿了口茶潤潤喉嚨，許是在這氛圍下放鬆太過，一不留神又吐露出了傷感之語。
她自覺失言，心裏一下抽得厲害，仿佛被什麼東西揪住了，匆匆抬眸看向對麵的花魁娘子。慌亂之上又添鎮定，盛氏年複一年練出來的本事極為到位，穩穩握著茶盞，沒有潑灑茶湯，也沒失手砸到地上。
“姐姐這兒清淨又自在，我一時興起，什麼都敢胡言亂語了。”屋裏顯得靜悄悄的，秋筱滿含歉疚，朝著冷香小閣主伸過手來，“是我失了分寸，可也隻是傷感自身，當真沒有半分別的意思，姐姐若生氣，打我幾下也使得，千萬莫放在心上。”