展開的羊肉片兒卷著菜蔬，顫巍巍浸入料碟，油脂與蘸料纏綿交融，愈發勾得人饑腸轆轆。盛秋筱即使不聽花魁的話，也難以抵擋深夜羊肉鍋子的誘惑，姑且不去想盛家的糟爛，借著這位冷美人的秋風，嚐嚐平日難得一見的山葷。
正如方二管事所言，山裏的野物無拘無束，肉質鮮美緊實，肥瘦得宜。秋筱調的料碟薄辣微甜，香而不膩，鮮而不鹹，兩下一搭，好滋味更是發揮得淋漓盡致。
盛秋筱用得不多，隻動了幾筷子，不無惋惜地講起自己肝火旺盛，體熱不受補，享用不了這些好東西：“也是我沒福氣，從小沒有講究過吃穿，竟也生了富貴的病。”
沈淵便更要笑：“你這不是清楚得很麼？前兒還非要貪吃那龍眼，桂興齋送來的東西，真的有那麼好吃？”
秋筱道：“姐姐也愛吃桂興齋的點心，卻反過來說我。送都送來了，我若不做出些樣子來，豈不是……”
她停一停，移開目光看著蒸騰霧氣，複而緩緩開口：“不知好歹了？”
盛秋筱的聲音平和沉靜，也隻有冷香花魁這樣犀利尖銳慣了的人，才能聽出其中濃濃的自嘲。
沈淵知道緣由，盛秋筱不負閣主夫人所望，一朝及笄獻藝，在紅倌兒中甚是得臉，牌子一旦掛出去，每日都早早被擇選摘下。奇怪的是，墨觴鴛至今沒有正經捧她做頭牌娘子，不知是否為著觀鶯的事，閣主仍然心有餘悸。
不過隻是少了個虛名，並不妨礙盛氏姑娘的春風正盛。慕名而來的恩客絡繹不絕，秋筱房中從不缺旖旎溫存——沈淵是未出閣的在室姑娘，不會去窺探這檔子事兒，然而樓中的風吹得緊，想一絲都聽不見，實在不太可能。
送綾羅綢緞、珠寶珍奇的人不少，送糕餅點心的自然獨樹一幟，桂興齋是城中的老字號，少不得有人別出心裁，花下銀子，囑托掌櫃日日送新鮮。盛秋筱照單全收，從不說推諉，也不說嫌棄禮薄。
“夫人捧了你出去，你應當知道她用意，沒得對外頭那些人太過遷就。”花魁想得越多，心裏越湧現出一種並不能稱之為愉快的情緒，秀氣的小山眉凝愁微顰，“你幾時見過我假心奉承，刻意迎合？這兒到底不是歡喜胡同，很用不著自貶體麵，倒叫人輕視。”
相似的話，在觀鶯得意時，她也和兩個丫鬟說過。孤女寡母背井離鄉，上京數年，冷香閣到現在能維持半分體麵，無非就是強撐著一句矜持。生怕失了歡心一般撲上去，千依百順，撒嬌作癡，任誰看了都會覺得輕賤，繼而篤定這也是個髒汙的地界兒。
觀鶯實在要作死，誰也勸不住、救不得。盛秋筱則不同，是個知道愛惜顏麵的人，竟也生出了不對勁的苗頭，沈淵實在始料未及。
剛不鹹不淡說了一句，沈淵抬頭去瞧，盛秋筱居然紅了眼眶。