終是冷香花魁思慮過了頭，竟不知屏聲靜氣，再等一等，興許就能窺探到秘辛。房裏的主仆兩個見她三人走了，反而大大鬆出一口氣，猶以墨觴鴛為甚。
熱鬧也好，吵鬧也罷，前腳還人聲不斷的屋子冷清下來，墨觴鴛與水芝兩個都不知，該從何再言起。冬日的熏香氣味多溫厚，此時聞著卻隻覺沉悶，叫人心慌。
“你看她……這脾性，是不是愈發桀驁了？”
墨觴鴛的擔憂溢於言表，連帶手中的黃花梨珠子也轉得斷斷續續，毫無章法可言。“來，你過來，坐下來。”她朝大丫鬟招招手，示意對方相對而坐。水芝也不推諉，陪在榻桌對過，反而比她主子還要鎮定些。
“夫人說的哪裏話，她是官家的小姐，自然有身傲氣。何況，大小姐養在咱們身邊，是個什麼脾氣性子，不也是夫人的意思？夫人可倒好，嬌生慣養到這個歲數，竟嫌棄自己的姑娘起來了。”
“可她，終歸不是我肚子裏出來的？”墨觴鴛遲疑道。她大抵是自覺不妥，話一出口就麵有歉然。
水芝眨眨眼，又飛快接過話：“可這許多年知冷知熱地疼著，夫人可與奴婢說說，小姐是不是您親生，有什麼分別？”
“但凡她是我的親兒！”墨觴鴛忽高聲道，“墨觴家這個樣子，但凡她……是我親生，舍了出去，就算是龍潭虎穴，我也咬牙認了！可主子要我生的丫頭做什麼？我本以為，主子不過是想納了淵兒，將來多個助益，也不會對她不好。可那是什麼地方？吃人都不吐骨頭！淵兒如今這脾氣，去了如何還有活路！”
黃花梨珠子相互擠壓，發出“咯吱”幾陣粗礪怪響，也硌疼了冷香閣主的掌心。水芝垂下眼簾，不與之對視，輕輕伸過手去接了珠串，拿手帕小心包好，暫且擱在小桌上。
“小姐到了歲數，是該考慮著了，可是夫人，當真舍得讓她跟了主子去？”
此言入耳，墨觴鴛眼中登時泛了淚光，趕忙抽出帕子抿一抿掩飾。“我如何能舍得？我隻可憐這孩兒，自打跟了我，不敢說潑天的富貴，可也沒短缺過，她以為是我操持，哪裏知道都是早早安排下的！”正說著話，熏爐中忽然“啪”一聲炸響，難叫人不心驚。
水芝道：“若沒有這一出，小姐能不能活到現在都還要另說。夫人如何不想想，他們那樣的人，從一生下來，命數都是定了的。”
“定不定的，還有一句命由己造。”墨觴鴛拾回珠串，盤在掌間摩挲，“那位離雪城遲遲不提親，我倒不知是好還是壞。萬幸，主子一直沒見動作，你我還有些安生日子。”
“也沒準兒，是主子順風順水，根本用不著這棋子兒了呢。多少風波咱們都過來了，夫人且安心吧。”
大丫鬟挑了一匙沉水香，揭開熏爐仔細撒下，清淡的味道衝散沉悶，婷婷嫋嫋占了上風。