“她若真肯上進，是否真心依附於我，其實都不打緊，原也沒打算收她在身邊的。”沈淵不願在床上飲食，靠兩個丫鬟左右扶著，一寸寸挪到桌邊坐下，倚著桌沿，有氣無力道：“隻要她不和觀鶯一樣起了壞心，能守好自己的本分，將來若是她有福氣，有人接了她出去，也算我今兒積德了。”
沈淵一直捂著小腹，說話都是一句一微喘的。打從七歲進了墨觴家，墨觴鴛察覺出她手腳冰涼，到了冬天更是冰得駭人，沒少給她請大夫，各路名醫尋了個遍，各種滋補的藥方食方都吃著，竟然就是不見好。沈淵那時年紀還小，喝多了藥湯子，也是哭鬧著堅決不肯再碰，任誰勸都不肯聽。
為此，墨觴鴛不可謂不殫精竭慮，抱著哄著喂藥不管用，到最後她自己也心軟了——聞著那藥味，她一個大人都難受，更何況一個孩子。打那之後，墨觴鴛也不再捉著藥方子不放，隻在吃食上多加用心，春來花生蜜棗粥，暑天百合蓮子湯，秋裏枸杞銀耳羹，冬日桂圓紅豆沙，四時不斷，變換著花樣養著，又請郎中開了食療方子，經年下來總算是稍見好轉。
終於在下一年的時候，她手腳與常人一樣是溫熱的了，墨觴鴛忽然做了個決定，雇了鏢隊，帶她出去遊玩，由東邊始，乘船走水路北上，漁歌聲聲，鷺鷹掠影，直至盛產各式絲綢錦緞的東北邊界，進廣袤的老林子裏獵野鹿、看當地人養雪蠶，入村寨和村民們一起圍著篝火唱歌跳舞、飲酒烤肉，離開時，還入鄉隨俗地乘了雪橇代步。
離了冰麵，改走陸路，沿途看盡了中原繁華。霜花十裏羞胭脂，春風不下柳梢頭，畫樓低誦清夢裏，青簷長向平詞間。
一路上走走停停，偶爾暫住，等到了西北時，沈淵已經九歲。那個地方有草原，也有大漠，有高山，也有流水，有熙攘的城鎮，也有靜謐的村莊，似是遠離喧鬧塵世自成的另一番天地。
小小的沈淵就像那兒的主人，尚在稚子的年紀就敢馴服烈馬，那馬兒本性烈至極，馬場最好的勇士也奈何不得，偏偏見了她就安靜下來。她竟也一點都不害怕，不要小馬駒，直吵著要騎那匹棗紅的高頭大馬。
一個小孩子對上一匹出了名野性難馴的馬，自然是無人肯冒這個險的。馬場主與馬兒打了一輩子的交道，看出來這孩子似與旁人不同，拍著胸脯擔保不會出事，親自抱她上馬。那馬兒起初還出人意料地馴順，乖乖站著不動，不料沈淵剛剛坐穩，它卻發了性兒，掙脫了牽繩的夥計，毫無征兆地揚蹄奔跑起來。
眾人都被嚇壞了，唯獨馬背上的女孩麵不改色，專注盯著前方，手上勒緊韁繩向後用力一拽，那馬兒仰天一聲長嘶，速度慢了下來，卻猶有不服，左右搖晃著腦袋似乎在反抗。墨觴鴛已經麵色慘白，草場上的騎手也趕緊翻身上馬，追上去準備施以援手。