懷著重重疑慮回了房，觀鶯坐在菱花鏡前，伸出纖長的手指，輕輕按上自己保養得宜的肌膚。她指尖染著通紅的蔻丹，每一股指甲都拿小銀銼子一點一點地精心打磨過，圓潤修長，宛若弦月。
這樣的指甲滑過臉頰，是一點都不會疼的，反而有玉石一般溫和的觸感。觀鶯著意勾勒著自己臉頰的輪廓，視線從鏡子裏一寸寸掃過，仔細端詳著自己的五官容貌，直到確認了自己是美的，並不比那花魁差，甚至比之更加氣色紅潤，容光煥發。
她滿意地朝著鏡子中的自己抿唇一笑，拋了個媚眼，眼波一晃，兩腮立刻浮了層淺淺的紅暈，搭著紅蓮瓣樣的指甲，迷離魅惑，嫣然無方。
“肮髒，下賤……伺候人的？真是不知餓漢饑……”觀鶯口中喃喃著，目光逐漸變得恍惚。
她原本也不叫這個名字，也是正經人家的女兒……她爹是個破落秀才，偏偏還要納妾，從煙花巷裏贖出了她娘，帶回家生下了她，又嫌是個女兒，不愛搭理這對母女，任她們在家中受盡欺淩，過得連奴婢都不如，最後被彪悍的大老婆趕出來，流落街頭。
寒冬臘月，母女兩個流離失所，又沒有金銀細軟傍身，整日裏饑寒交迫，當真是到了走投無路的地步。
總說虎毒不食子，觀鶯的親娘卻受不了艱苦度日，將親生女兒賣了，換了銀子自去謀生。後來，觀鶯經曆了許多事，受盡了人間的屈辱，最終才被賣進了冷香閣。
對她而言，沒有什麼比活著更重要，而且要活得好，活得春風得意。她娘雖狠心，卻也給了她一副好皮相好身段，讓她得以在初入冷香閣時，很是當紅了一陣，可惜歡恩薄涼如露水，一轉眼就被拋諸腦後。
她自己也懂得，隻靠諂媚承歡不可能出人頭地。於是無論彈琴唱曲，搓牌烹飪，她都要沾一沾。起初她也是謹慎的，知道察言觀色，凡事不敢與人相爭。幾年過去，她也偽裝不住了，潑辣風騷的脾性暴露出來，所學種種也皆無所成，唯獨一手月琴還算尚可。
眼看著自己就要無出頭之日，焦灼之下，她竟也逼出了潛質，發狠苦練了半年，又買通了琴師，偷偷換自己登台。奪得頭牌的方式雖不光彩，於她而言也無所謂，昨夜的風光徹底叫她迷了眼，台下的人都醉倒在她石榴裙下，無一不為她叫好。至少在那一瞬間，她真的覺得，自己和傳聞中那位花魁也無多少分別。
整個花廳的喧囂熱鬧也令觀鶯醉倒，她聽說過，四年前那位花魁一曲琵琶驚豔四座，喝彩叫好之聲如雷貫耳，滾滾不絕。她起身向台下嬌俏一笑，模仿著傳聞中的墨觴花魁，抱著琴直接往回走，果然有許多人沿途攔下，請她與自己吃一杯酒，說笑逗趣一番。