捉婿
作者：青雨梧桐
第 1 章
略顯昏暗的房間裏，不時傳出一聲聲低咳。
“夫人，姑娘來了。”
門簾一動，一道高瘦身影奔進來，陽光跟著她的腳步躍進房中，隨即門簾回位，將光線擋在門外。
“怎麼這麼暗？窗戶怎麼不打開通通風？”
聲音清麗，夾雜了幾分焦慮。
一旁候著的玉枝聽姑娘惱了，連忙輕聲解釋道：“夫人畏寒，說窗戶開著，穿堂風吹著冷得慌。”
明珠眉頭鎖緊，外麵是三伏天的日頭，她從和園過來，不過走了半盞茶的功夫，額頭上已熱出細細密密的汗珠。
娘的病越發重了。
“是明珠來了，快進來。”內室裏傳來一道低沉的中年女聲。
玉枝已為她打了簾，明珠緊趕幾步，擠出笑來。
“娘，昨兒晚我的小花馬下了隻小崽，今晨我去看，小馬駒活蹦亂跳的，正大口吃奶呢。您瞧，可不是大好的兆頭？”
內室更加昏暗，朦朧的光線從東西窗蒙著的醬紫窗紗間透進房來，還是暗。明珠眼神好，剛進內門就看清了房中的光景。
她娘，望西侯夫人王氏正躺在寬大的雕花牙床上，側臉朝她望來。
見到女兒，王氏勉強笑了笑。
明珠幾步竄到床邊，看清了王氏兩頰深陷，形容枯槁。
“娘……”
王氏微微將手抬高，明珠伸手握住。
“珠兒……”王氏費力地撐開眼皮，仔仔細細地上下打量女兒，時間過得真快啊，那個紮著包包頭騎著小花馬滿院跑的小丫頭轉眼就長這麼大了。
王氏自生了明珠後就再無所出，對這唯一的女兒，自是疼到骨子裏。她想將她教養成上京最出色的貴女，可惜事總與願違。女兒打小就是個男兒性子，不喜女工針線，更不喜琴棋書畫，反到喜歡男兒家那一套。她古靈精怪，又冰雪聰明，深得老侯爺喜愛，常將她帶在身邊，架不住她小甜嘴的軟磨硬泡，教了她些護身拳腳。等她滿了八歲，又贈了她一匹小花馬，時常帶她出城踏青。
王氏總也狠不下心來嚴加管教，收收女兒的性子。明珠十歲的時候，老侯爺去了，可這時候明珠已經半大了，性子再也扳不回來了。
明珠看到娘眼裏突然湧出大滴大滴的眼淚。
“娘，您這是怎麼了？”
明珠慌忙伸手去拭，玉枝連忙幾步上前去，她知道姑娘一向不習慣隨身揣手帕，趕忙將自己的遞與她。
“珠兒啊，是娘害了你！”王氏痛苦地闔上眼，渾濁的悔恨眼淚止不住地淌下。
“好端端的，娘怎麼突然這樣說？”明珠不解，“您可別哭了，對眼睛不好。”
“珠兒，你十八的生辰都過了。”王氏語似喃喃。
這話似乎說得沒頭沒腦，但明珠明白了。
娘這是在擔心她的親事。
“娘，您別擔心這個了，好好養病要緊，女兒總不至於嫁不出去。”明珠安慰道。
王氏陡然睜開眼，痛惜地看向明珠。
這些年，女兒在自己和老侯爺的庇佑下無憂無慮地長大，心思太淺，不知人事。她先前想著，女兒的親事不必門戶相當，富足即可，隻是家中長輩定需良善，不會虧待女兒。王氏尋了多年未果，女兒剛及笄，她就病倒了，一病就病了兩年多。
本來望西侯府雖然沒落了，但瘦死的駱駝比馬大，尋家稱心如意的人家也不是難事，隻是她病倒的這兩年，京中突然有些關於明珠閑言碎語流傳起來，一開始都是些不痛不癢的，比如她喜刀愛劍，不通女工管家之類的。到後麵越演越烈，甚至於說明珠生性彪悍，性情凶殘惡毒，說得有鼻子有眼睛的。三人成虎，多半京人竟是信了。