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引子 三怪
自古天子治下，江山一統，卻以三分治之，是為朝廷、民間、江湖。朝廷是聖上的朝廷，江湖是江湖人的江湖，民間是黎庶的民間。朝廷管著庶民，卻管不了江湖；江湖人有自己的典法，也不願與朝廷多生幹係；唯獨民間，受著朝廷的管束，又時有機會接觸江湖人士，看著最不自由，卻是最最不受束縛。每有野史笑談，或說官論侯，評俠道客，皆自茶坊酒肆始，絲竹聲中，飲酒道來，可謂美事一樁。
然而，景德三年，似是為了驗證“怪事年年有，今年特別多”的俚語，朝廷、民間、江湖卻不約而同各發生了一宗怪事。
朝廷的怪事是件一等一的大事，大至聖上龍顏震怒，幾十號人掉了腦袋，百餘人獲刺配流徙之刑！
事情的起源在於景德二年，當今聖上與遼聖宗耶律隆緒簽立的一份和議。當年澶州一役，當今天子真宗陛下親征，最終以“銀十萬兩，絹二十萬匹”的助軍旅費退了遼國的大兵，換來了天下太平，而這筆軍費便由三司負責於每年年初差專人將之搬運至雄州白溝河交割。
本年年初，這支由三司專人與殿前司治下散直班中兵士組成的隊伍，自都城東京出發，由陸路經澶州、冀州、瀛洲、莫州後，本該直達雄州，卻在最後當口，在途徑莫州與雄州交界處時莫名其妙地消失了。
銀、絹尚在，盔、甲、衣、帽、鞋丟棄滿地，獨獨不見的卻是人。這支二十來號人的隊伍在經過一個晚上的駐紮休息後，本該奔向最終的目的地，卻在清晨的濃霧中消失得無影無蹤、無聲無息。
消息傳回，聖上龍顏大怒，著刑部、兵部合力追查事由，卻無功而返，無奈隻得以逃兵了案。這起案件因牽扯到朝廷顏麵，量刑極重，除三司使及相關人員獲罪之外，散直班左右四班都校等為首三十五人均遭斬首，罪員親屬悉遭黥麵流放，更連累散直班左班全數配隸地方。散直班左右四班本如雙翼，如今折去一翼，其後日漸勢微，不期步上太祖時川班內殿直後塵，此為後話。
再說民間的怪事。這一樁怪事發生在開封府郊一戶李姓富商祖宅。李家代代經商，做得是珠寶生意，在太祖初期，曾輝煌一時，其後卻因了一樁人命官司，陷了當家主人，之後幾任因資質平庸，無力掌控本家事業，李家由是走上破落之路。到了真宗治下，李家人更是迫於生計，早已悉數遷出京城，隻留下一個又啞又聾的老奴照看偌大一個破敗祖宅。到了去年年底，就連這個老奴都死了，李家大宅便成了一間地地道道的空宅。
就是這間空宅，在今年年初開始傳出鬧鬼傳聞。先是更夫周大稱在正月十八二更經過李家大宅時見到李家大宅內燈火通明；後又有屠夫張三稱在李家大宅內見到有人大宴賓客，張三膽大，當時翻牆進到李宅打算一探究竟，然而，待到他進去卻發現整座大宅內遍地荒草萋萋，處處斷梁殘垣，莫說是大宴賓客，就連鬼影子都不見一個；再之後又有各色人等稱或見到或聽到李家大宅內有異狀，到了三月，李家大宅是鬼宅的傳聞已然甚囂塵上，但凡開封府人無不談之色變，再無人敢接近李宅半步。
最後說的，是江湖上的怪事，這件事與其說是怪事，倒不如說是個趣聞更為妥當。本年適逢二十五年一次華山論劍之期，又恰值五年一度“武林盟主”換屆，更因事前有人向當今武林盟主葉知秋下戰貼，揚言要奪這“天下第一”與“武林盟主”之位，是以格外引人注目。由三月初一始，各大武林門派紛紛派出精英湧向華山之巔，一時人塞於路，馬擁於途，場麵頗為壯觀。