之間隔著一個下稷國。洛國這些年實力日盛，屢屢想進犯下稷，卻又深恐我們兩國聯盟，不敢輕舉妄動。如今提出聯姻，多半是想挑撥我們與下稷的關係。又使我們放鬆警惕，好讓他們進犯下稷的陰謀得逞。”
皇帝問：“那你的意思，朕不該答應了？”
“不僅不能答應，還應立刻致書於下稷，表明我們拒絕洛國而與下稷結盟的誠意。兩國聯合方能製衡洛國，否則隻恐大禍不遠。”
一旁的李思義搖頭：“顧學士危言聳聽了。洛國與下稷多年相安無事，邊境上從未有過衝突。聯姻便是聯姻，我們隻就事論事才對。”
皇帝聞言也點頭道：“李尚書所言有理。朕想兩國聯姻終是好事，不必為一名公主惹怒洛國。”
李思義躬身：“陛下英明。”
顧青鴻堅持道：“陛下，正因洛國這些年風平浪靜，突然提出聯姻，才顯得可疑。”
“這隻是你的推測，並無憑據。”皇帝不耐煩地擺手道，“朕已決定，答應洛國的要求，來日便通知使者，朕將把清寧公主嫁與……”
“陛下且慢！”顧青鴻搶先道，“陛下若要答應聯姻，我們和親的對象也應該是洛國太子！”
皇帝被他打斷，不滿地問道：“這又是為何？”
“洛國皇帝已退居幕後，當政的是太子。而且太子並未立正妃，若公主嫁與皇帝隻能為側室，嫁給太子卻可做正妻。將來對我兩國的和睦也大有利處！”
“恩……”皇帝被他說動，點了點頭，可轉念一想又遲疑道：“但洛國怎會同意呢？”
“陛下，公主正值妙齡，怎好嫁與六旬老人？我們當據理力爭才是。”
皇帝猶豫半晌，心煩道：“罷了，此事再議！”
說完一擺手起身立座，大太監跨前一步尖聲道：“退朝！”
眾臣跪地，恭送皇帝離開。
下朝之後，眾人魚貫走出大殿。這時太陽已經升高，金色的陽光布滿幾十級台階，拖著眾人長長的影子。大家在丹墀下互相拱手作別，各自散去當值。
顧青鴻與於績同路，聯袂向武經閣走去。
於績是武經閣司造，與顧青鴻一個管技術，一個管政務，是武經閣的兩位主官兒。和他那雙巧手不同，此人為人處世憨憨厚厚的，沒什麼心計。顧青鴻欣賞他這率直的性情，雖然平素待人冷淡，卻與這位同僚相處得很融洽。
官靴踏在石板上，嗒嗒地輕響著。無聲地走了片刻，顧青鴻忽然冒出一句話來：
“陛下色厲內荏，多慮寡斷。非國家之福。”
“青鴻，你……”於績被他這話說得一呆，忙左右看看，輕扯他衣袖一把道：“怎麼說這等話，這是對皇上大不敬。”
顧青鴻側頭一笑，緊繃的麵孔因為這一笑舒緩下來：“早上那個仗義執言的於司造現在膽小起來？我還沒追究你的大不敬之罪呢。”
“什麼？”於績不解。
“‘貴國皇帝的年紀可以做我們公主的祖父了’這話是你說的吧。”顧青鴻搖頭，“洛國皇帝是公主的祖父，那豈不是陛下的父親了？虧得大家都沒注意，不然以陛下的性情，不扣你一年俸祿才怪。”
“哎呀，”於績頓時臉紅脖子粗，後悔地一拍大腿道：“還真是，我怎麼沒想到呢！”
顧青鴻沒答話，思緒早已飄到他處去了。於績也不指望顧青鴻會安慰他，好在皇帝陛下並沒真扣他的俸祿，懊惱一刻，也就把此事拋開。
兩人一路走到武經閣的鍛造廠。寬敞的大院子裏工匠們進進出出，正在搬運著各式各樣的零件。