魔術師通常將技法劃分為效果和方法。效果是觀眾所看到的，而方法則是藏在效果背後的秘密。
——彼得•拉蒙特，理查德•懷斯曼：《魔術原理》
第一部效果
四月二十日，星期六
魔術高手追求的是如何欺騙觀眾的頭腦，而非觀眾的眼睛。
——馬文•凱：《創意魔術手冊》
第一章
各位來賓：大家好！
歡迎各位前來觀賞我們的表演。
在接下來的兩天裏，我們為您準備了一連串的精彩節目，我們的魔術師、魔法師和各個技巧嫺熟的高手將輪番登場，他們的表演絕對會讓各位大呼過癮，心醉神迷。
今天的第一個節目是哈裏•胡迪尼【注】式的保留節目。大家一定都聽過這個名字，他是世界上最偉大的脫逃大師，曾為多國元首和數位美國總統做過表演。他所表演的脫逃節目難度極高，在他英年早逝多年之後，有些動作迄今仍無人敢輕易嘗試。
【注】哈裏•胡迪尼(HarryHoudini，1874-1926)，美國著名舞臺魔術師。
現在，我們的表演者將冒著窒息而死的危險，再次上演胡迪尼著名的脫逃節目：懶惰的絞刑手。
在這個節目中，我們的專家將俯身趴在地上，雙手被德比式手銬【注】反扣在背後。他的腳踝會被綁緊，脖子上掛一條絞索式繩圈，這條繩子會連接到腳踝的位置。隻要他的雙腿一伸直，脖子上的繩套就會立刻拉緊，使他陷入恐怖的窒息狀態。
【注】德比式手銬(DarbyStyle)，一種舊式手銬，為脫逃大師哈裏•胡迪尼常用的表演工具。
為什麼這個節目叫做“懶惰的絞刑手”呢？因為這是不假手於人，完全由自己親自執行的死刑。
在許多胡迪尼表演過的危險節目中，往往會有拿著刀和鑰匙的助手站在一旁，以便在他麵臨無法脫困的緊急情況時迅速把他解救出來。有時，甚至還會有醫生在場。
但是今天，我們完全沒有這些防護措施。如果表演者無法在四分鐘內逃脫，那麼他就會當場喪命。
節目馬上開始……但還是得提醒各位：
千萬不要忘記，你們一旦來到這裏，就已經暫時走出了現實。
你們以為親眼目睹的東西，可能根本就不存在，你們所認為的魔術，可能正是上帝想要展示的嚴酷事實。
也許和你們一起來觀賞節目的同伴，會徹底變成陌生人，你以為自己不認識的其他觀眾，也許對你知之甚詳。
看似安全的東西，可能有致命的危險；而讓你小心戒備的危險事物，可能隻是讓你分散注意力，目的是引誘你墜入更深的危險。
在我們的表演中，有什麼事可以相信？有什麼人值得信任？
好吧，各位來賓，這個問題的答案是：懷疑一切。
你也不該相信任何人，誰都不行。
現在，帷幕升起，燈光轉暗，樂聲漸弱，全場隻聽見屏息期待的莊嚴心跳。
演出正式開始……
這幢建築物看上去如幽靈般陰森。
它是一幢哥特式建築，夾在上西區的兩塊高地之間，外表已被煤煙熏黑，幽暗而陰鬱。這幢建築建造於維多利亞時期，樓頂上有平坦的天臺，窗子上都裝著百葉窗。它以前曾是一所寄宿學校，後來一度成了療養院，禁錮了許多犯了罪的精神病患者。
如今，它成了“曼哈頓音樂和表演藝術學校”，可能也是無數漂泊靈魂的寄居之地。
這個遊蕩在妙齡女郎尚有餘溫的屍體上方的靈魂應該是剛剛出現的。女子腹部朝下，俯臥在一間小演奏廳外陰暗的休息室中。她的眼睛已不會轉動，但尚未模糊呆滯，臉頰上的鮮血也還沒有變成棕褐色。