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門口傳來的“哐啷”一聲響, 打破了父子良久對峙的情形, 亦喚回了程清遠的神智。
“老爺、阿詢……”程夫人麵色發白地望著父子二人，落在腳下的，是盛著幾色小菜的食盒。
她記掛著長子, 聽聞他回來的晚, 擔心在外沒有好生用飯, 親自送些膳食過來。方才一進院門, 就預感到情形不對, 是以，小廝試圖阻攔之時，她索性冷眼相向，快步走進門來。
沒成想, 看到了這樣的一幕。
程詢側轉身形，望向母親。
夫君來不及掩飾的驚懼、長子來不及收回的鋒芒不容忽視，程夫人身形搖了搖，“你們這是怎麼了？啊？”她有些踉蹌地走到程詢身邊, “阿詢，你告訴娘, 別讓我胡思亂想, 好麼？”
“娘，您先坐。”程詢扶著母親落座。
程夫人握住他的手, “告訴我。”略停一停, 強調道, “你告訴我。”
著實被嚇壞了。她想象不出，是怎樣的事情，把長子惹到了那個地步；又是因著怎樣的虧心事，讓夫君惶惑懼怕到了那個地步。
“沒事。”程清遠語聲沙啞。這一句，是為著提醒程詢。
沒事？此刻方寸大亂，趨利避害而已。
程詢太了解父親。
再者，這事情瞞不住，北廖家總會有人設法告知母親。
程詢理一理前因後果，剔除與南廖家相關的枝節，對程夫人娓娓道來。
聽了原由，程夫人開始瑟瑟發抖；聽到中途，她轉頭看住程清遠，身形僵住，麵無表情。
程清遠的神色已恢複平靜，隻是無法應對妻子凝固在自己身上的視線，垂眸看著光可鑒人的地磚。
末了，程詢道：“娘，明晚北廖家的人會來家中，您可以在內室聆聽。”
“我、我明白你的意思……最不希望他做出這種事的人，是你。”程夫人說話有些吃力，舉動亦是，像是費了好大的力氣，才能轉頭看程詢，近乎無助地問道，“怎麼會這樣的？”
程詢動容。母親的痛苦、掙紮，在這一刻展露無疑。雖然清楚，母親很快就會恢複一門宗婦應有的冷靜、理智甚至無情，寬慰的話還是衝口而出：“娘，沒事，什麼事都不會有。”
程夫人緩了片刻，輕輕點頭，“對，對，我信你。”她勉力扶著程詢起身，“送我回房。”
母子兩個離開之後，程清遠喟然長歎。
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廖碧君來到怡君的小書房，見怡君正伏案寫字，道：“忙的話我就等會兒再來。”
“忙什麼啊，習字呢。”怡君笑著放下筆，招手喚姐姐到桌案前，“你看看，有沒有長進？”
“真是的，你習字總沒個準時辰，方才我還以為你給哪個親友寫信呢。”廖碧君略帶嗔怪地說著，看過妹妹的字，由衷地道，“比我寫得好，好很多。”
“哪有。”怡君把座位讓給姐姐，自己則拉過一張杌凳坐了，“你擅長的是楷書，怎麼能跟行書放在一起比較長短。”
紫雲笑吟吟進門來，行禮後道：“大小姐，新做的冬衣已經送到二小姐房裏。”
怡君驚喜，“又給我做新衣服了？”
“有什麼法子？你又不肯做針線。”廖碧君故作無奈地道，“我看不過眼，又喜歡做針線，就順手給你做了兩套，還有兩套，是額外讓針線房做出來的。”
怡君喜上眉梢，“明日就穿一套，一定很好看。”
廖碧君也笑起來，“本來就穿什麼都好看。”
怡君把一盞茶送到姐姐手中，“等以後閑下來，我也好好兒做針線，做新衣服給你穿。”
“真喜歡才做，不喜歡就算了。”廖碧君笑意溫柔，“我別的不成，把你打扮漂亮些的本事還是有的。”
怡君笑得眉眼飛揚，“我曉得。”
廖碧君啜了一口茶，說起別的事：“我記得，今晚你這兒是吳媽媽當值，可我剛才問起，曉得她傍晚就走了。還有阿初，紫雲去外院的時候，正好碰見他離府，說是告了一日的假。你是不是安排給他們差事了？”
紫雲、夏荷聽了，曉得姐妹兩個要說體己話，悄然行禮，退到門外守著。
“是有些事讓他們辦。”隻要姐姐問起，怡君就不會隱瞞。一麵用茶點，她一麵把下午在墨香齋的見聞和盤托出，末了道：“心裏覺著不踏實，怕廖芝蘭遷怒我們，就防患於未然。”
廖碧君沒問怡君著手哪些準備，而是托腮沉思，好一會兒，輕聲道：“那你想想看，對付廖芝蘭的時候，能不能用上商陸？”
“嗯？”怡君不知姐姐是何用意，“怎麼說？”
廖碧君卻追問：“你隻說，能不能用上那個人？”
怡君誠實地道：“隻要好生謀劃，怎樣的人都能派上用場。可他不同，我不曉得你們之間的事。是以，怕你來日後悔，恨我今日不打消你這心思。”
“說什麼呢？”廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，“我進來之前，已經思慮很久。不單是給你添一顆棋子，更是想你幫我試探他。”她語聲低下去，“他仍是隻要前景不顧我的話，也就罷了，隻當從未相識。橫豎……也沒到非誰不可的地步……話都沒挑明呢。”
怡君凝視著姐姐，“眼前的事，假如你們已經挑明了呢？”
“那就不能更改了啊，不管是不是誤會，我都要等著他當麵給說法。不會試探他的。”說起這些，廖碧君有些不自在，轉眼看著妹妹清逸的字，“終身大事，若非父母之命媒妁之言，怎麼樣放蕩、不堪的人才會視為兒戲？自己與別人的一生，是能輕易許諾的？”
“……”怡君仔細品了品姐姐的話，弱弱地應一聲，“哦。”她想，日後隻要有機會，就要讓姐姐注意周圍就存在的薄情人。
兒女情長、終身大事，不是有了約定就能成真。有些人能因為直覺選擇義無返顧，傷痕累累也不後悔，而姐姐，若有了盟約又被辜負的話……怡君幾乎難以想象後果。
廖碧君則拾回了先前的話題：“倒是給我個準話啊，可不可以幫我？”
“應該可以。”怡君笑著應聲，“我試試。”
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上午，程府學堂。
如先前說過的，程詢布置給怡君的功課是畫馬，並拿給她一本附有詳盡批注的小冊子，“名家說過的一些心得，有人記錄在冊，你看完再嚐試。今日若是來不及，便改日再動筆。”
怡君稱是，笑盈盈回到座位。
“你的水墨不錯，駐足不前未免可惜。”程詢遞給廖碧君一冊畫譜，“用心看看，盡量隔幾日就嚐試做一幅畫。這也是薑先生和葉先生對你的期許。”
廖碧君恭聲稱是，聽得這亦是兩位先生的意思，自然生出進取之心。
今日學堂不似前兩日那樣熱鬧，隻有程安等三名小廝時不時進來傳話、回事。程詢擺了一局棋，有一搭沒一搭地落子。
他心裏有些煩躁。昨夜，送母親回到正房，說了自己已經能夠鉗製北廖家。母親放下心來，隨後卻失聲痛哭，很久。她說他怎麼能做這種孽，又說你不該有這樣的父親，真不應該。
母親的痛苦一覽無餘，所以他不懂——前世母親為何那樣決然地幫襯父親，不曾譴責鄙棄？是不是父親先一步告知，並編排了一個可以獲得寬恕、諒解的理由？
應該是。
一定是。
否則，沒有理由可解釋。
這更讓他窩火。
怡君翻閱著手裏的小冊子，如獲至寶。名家的經驗之談，批注之人又分明是個中高手，時時表明不同的看法，讓人耳目一新——字也是極好看的。最重要的是，很多話適用於任何類型的畫作。
她看書向來一目十行，並不是囫圇吞棗，打小如此。隻是，看到中途的時候，她便不能集中精神。