這是試探，亦是警告。不管怎樣，長輩終究是長輩，能左右兒女的大事小情——次輔想要阻斷家中子嗣的一樁姻緣，法子太多。
程清遠希望長子把握在手裏的底牌全交給他，要長子在此事之後，做回那個孝順他的好孩子。
可惜，不能夠了。
程詢擺手遣了下人，開口時答非所問：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一個穩妥的地方。”
程清遠斂目看著茶湯，睫毛微不可見地輕顫一下。
“如果沒有這番劫難，他定是意氣風發的模樣。”程詢語聲徐徐，“可如今，他神誌不清，心神呆滯，不知有無痊愈之日。”
程清遠緩緩地吸進一口氣，“你想怎樣？”
“我想怎樣？”程詢緩步向前，“我不能償還柳家這些年承受的痛楚煎熬，我隻能還給柳家一個失而複得的兒子——不遺餘力，讓柳元逸複原。”
程清遠低喝：“你瘋了不成！”
程詢走到他麵前，俯身逼視著他，目光和語氣都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我瘋的時候還沒到，您別逼我。不然，您膝下會出一個叛離宗族去柳家贖罪的兒子。”
程清遠的怒氣瞬時衝到頭頂，額角青筋突突直跳。他有些發抖的手抬起來，想狠狠掌摑這個不孝子，可是……
這一刻的程詢，氣勢全然淩駕於他之上，周身煥發出的怒意寒意絲絲縷縷地將他縈繞，再死死纏住。
他居然心生恐懼。
多荒謬，他怕自己的兒子。
“這倒是。”
先前在葉先生麵前，說要請爹娘同意，也隻是隨口一說，壓根兒沒想去問母親的意思。
廖大太太平日總把“女子無才便是德”掛在嘴邊，打心底不讚成她們讀詩書、做學問。是不難見到的那種重男輕女的婦人心思。
廖大老爺是嚴父麵孔，值得慶幸的是，從不反對兩個女兒的求學之心。關乎這種事，都會爽快應允。
當日，姐妹兩個掐著時間去了外院，等候在府門內。
廖大老爺下衙回府，二人迎上前去，陪父親回內宅的路上，把葉先生的事情娓娓道來。
聽得此事與程詢、薑道成有關，廖大老爺意外地揚了揚眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，問明兩位先生和程府的意思。你們要每日前去程府的話，廖府不能失了禮數。”
他對次輔程清遠一點好感也無，卻很欣賞聰明絕頂的程詢、才華橫溢的薑道成。文人相輕不假，但要分對誰，程詢和薑道成那樣的文人翹楚，尋常人真沒輕慢的資格。
姐妹兩個聽了，立時笑逐顏開，向父親道謝。
廖大老爺被她們的情緒感染，笑了笑，告誡道：“去歸去，你們可不能惹事。”
廖碧君忙保證道：“爹爹放心，我們一定會謹言慎行。”
父女三個說著話回到正房，見到廖大太太，誰都沒提方才說定的事。
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程府東院。
薑道成坐在廳堂，沒好氣地看著程詢。
前幾日，這後生派小廝尋到他麵前，針對當地一樁案子跟他打賭，隨附一封注明好幾項事由的賭約，惹得他瞧著信運了半晌的氣：他就在案發的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看著就要結案了，怎麼想都不會再出周折，程詢卻篤定案情發生逆轉，更與他賭上了未來幾年的運道，說如果料錯此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年灑掃的書童。
太狂了。
他相信有神機妙算的人，並不敢斷定程詢日後不會成為那樣出色的人，但是，現在還不是時候——程家這大少爺如今還太年輕，還沒出門曆練過，信誓旦旦地跟他來這麼一出，隻能讓他認定是中了解元之後的浮躁、張狂。
他忍不得，當即應下賭約。
後來……後來他就帶著書童來了京城程府，懊惱、慪火得快找不著北了。
程詢不難猜到老人家的心緒，陪著笑，親自沏好一杯碧螺春，“先生，請慢用。”
薑道成見他做派與信中的態度大相徑庭，不免意外，“我還以為，你是狂得沒邊兒的人。”
“晚輩曉得。”程詢顯得愈發謙恭，“先前的激將法，是不得已而為之，還望您見諒。”
薑道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展開來，“好茶。”
程詢道：“聽說您喜歡，便尋了些上品。”
薑道成如實道出心緒：“思前想後，我瞧著你，心驚肉跳的。”隔著好幾百裏料定一些事的結果，太反常了。反常即為妖，這道理他聽過無數次了。
程詢笑出聲來，避重就輕：“您是什麼人物啊？喜好常有人談起，我隻是稍加留心，記下了而已。”
薑道成不予置評，岔開話題：“說說那個案子吧。”
那個案子，是一個商賈家中出了人命，剛滿十八歲的丫鬟中毒而亡。官員若沒有一定的權勢和手段，處死府中下人都要擔上幹係，何況商賈之家。丫鬟的至親要討個公道，及時報官。
縣令查來查去，通過商賈一家上下的口供，找出了嫌疑最重的賬房管事。
那賬房管事起初矢口否認，經過半年的牢獄、大刑之災，承認是自己下毒殺害丫鬟，理由是那丫鬟時常對他冷嘲熱諷，他想給她點兒教訓，並沒想殺死她，怎奈自己不懂藥理，下在飯菜裏的藥分量重了些，便有了丫鬟的身死。
縣令想不出別的可能，便認為可以結案了。
這案子，正常發展的話，真凶要在一年後落網。
商賈之妻，是活脫脫的母老虎、妒婦心性，夫君跟哪個女子多說幾句話，都會心生不滿，但在人前，卻是敦厚的做派。
商賈與喪命的丫鬟有染，暗度陳倉的日子長達三年，好幾次提及把丫鬟收房，抬為妾室。商賈的妻子不肯答應，總是不能如願把丫鬟逐出家門，妒火燃燒到一定地步，起了殺心。
當家主母選定替死鬼，吩咐下人統一口風應對官府的詢問，並非難事。是在結案之後，商賈一直覺得愧對丫鬟，沒讓她生前享什麼福，又屢屢看到發妻做噩夢，哭喊的言語充斥著恐懼，起了疑心，反複盤問下人。一來二去的，梳理清楚整件事，把發妻告上了公堂。
前世，因為案情的反複，上報至朝堂，錯判了案情的縣令得了很重的罪責。
程詢清楚地記得原委，覺著都不是什麼善類：惹禍的根苗是商賈，身死的丫鬟也有行差踏錯之處，商賈之妻偏激到那地步，商賈該是功不可沒，可平白殺人、害人的罪，任誰都無從寬恕。
做替死鬼的賬房管事最無辜。
今生要元凶盡快伏法，派人用程府的名頭敲打商賈和縣令即可。他們怎麼想不打緊，重要的是這結果。
但是，個中原委，不能告知薑道成，程詢隻是道：“程府一名小廝曾在當地逗留，見過那名賬房管事，堅信他不是窮凶極惡的性子，跟我提了幾句，我便讓他留心，有了眼下這結果。”
薑道成審視著程詢，半晌，無奈地笑了，“我仍是覺著蹊蹺，苦於沒法子反駁罷了。好在真凶盡早伏法，屈打成招的人沒做替死鬼，是大快人心的事。輸給你也值得。”
“事情已經過去，您不需記掛於心。”程詢認認真真地奉承老人家，“我是一門心思向您求教，又曉得輕易請不動您，這心思和案子湊巧趕到了一處，一時衝動，出此下策。日後再不會了。”
薑道成不吃這一套，“誰知道你真正的意圖到底是什麼？”
程詢一笑，“您千萬別多思多慮。”停一停，鄭重行禮，“日後，您就是我的尊長。”
“我可不敢當。”薑道成示意他平身落座，“你的事，我聽說過一些。國子監眼下都沒人教的了你，我這等閑人更不敢托大。得了空，你我好生探討一番學問，若實在不及你，就得反過頭來拜你為師。”
橫豎已經栽了跟頭，他現在是丟人不嫌事大。
程詢哈哈一笑，“這話可太重了。您這不是折我的壽麼？”
說笑間，程清遠過來了，見禮之後，客客氣氣地邀請薑道成到正院的暖閣用飯，命程詢作陪。
薑道成見當今次輔全然是禮賢下士的做派，心慢慢踏實下來。席間，不免問起程清遠另外兩個兒子。
程清遠笑道：“我那兩個不成器的兒子，毫無可取之處，卻貪圖玩樂，這幾日去了別院。聽下人說，整日在附近的山林打野味兒。等回府之後，我再帶他們給先生請安。先生要是瞧著他們不是蠢笨得離奇，閑時還請費心點撥一二。”