明這種相互交流的一例。它告訴人們，中國人是怎樣從穆斯林那裏得知加倫；加倫（公元130－200年）是希臘一位名醫，他的許多著作早被譯成阿拉伯語。
一位中國學者來到我家，並在鎮上住了大約一年。五個月內，他學會了用阿拉伯語說話、寫字，而且，的確達到了口才流利、書法精通的程度。後來，他決定回國。臨行前一個月左右，他對我說：“我要走了。走之前，如果有誰願口述加倫的16部著作，讓我筆錄下來，那我將非常高興。”我告訴他時間不夠，頂多隻能筆錄一小部分。他卻說：“我懇求你在我走之前，用你所有時間，以最快速度為我口述。你將看到，我記錄得比你口述還要快。”於是，我和一個學生一起，以最快速度為他口述加倫的著作，但他記得更快。我們不相信他記得都對，後經核對，才發現完全正確。我問他為什麼能記得這麼快，他說：“在我國，有一種書寫方法叫速記，這就是你們所看到的。當我們想要快速記下某些東西時，使用這種寫法，事後，可以隨意將它們整理成原來的文字。”但他又說，即便是位敏於學習的聰明人，要掌握速記，至少也得20年。
這段敘述所描寫的情況較為獨特，因為中世紀時期，中國人在歐亞大陸的交流中，通常是捐獻者，而不是接受者。的確，早些時候的情況則相反。古代和古典時期，美索不達米亞的車輪、轆軲和滑輪，埃及的握杆和曲柄；波斯的風車和小亞細亞的煉鐵等，從各自的發源地向四麵八方傳播。但在公元後的14個世紀中，中國則是技術革新的偉大中心，向歐亞大陸算他地區傳播了許多發明（見表1）。
1620年，英國哲學家弗蘭西斯培根寫道：
我們應該注意到這些發明的力量、功效和結果。人們將看到，這些發明遠不如三大發明那麼顯著；這三大發明古人並不知道，它們的起源，即使現在仍模糊不清，無人知曉，它們是：印刷術、火藥和磁鐵。因為這三大發明首先在文學方麵，其次在戰爭方麵，第三在航海方麵，改變了整個世界許多事物的麵貌和狀態、並由此產生無數變化，以致似乎沒有任何帝國、任何派別、任何星球，能比這些技術發明對人類事務產生更大的動力和影響。
表1技術和發明的傳播
中國傳入西方的技術與發明
大約與現在相隔的世紀
方板鏈泵
15
輪式碾磨機
13
水力輪式碾磨機
9
水力冶金鼓風機械
11
葉片式旋轉風選機
14
活塞風箱
14
拉式紡機
4
手搖紡絲機械（11世紀出現的一種紡車上的均勻撚線錠翼，14世紀水力已應用於紡機）
3-13
獨輪小車
9-10
航海運輸
11
車式碾磨機
12
有效耕畜挽具；胸帶（左馬馭者）
8
軛
6
石弓（單臂）
13
風箏
12
直升飛機螺旋漿（用繩索旋轉）
14
活動連環畫轉筒（靠上升熱氣流轉動）
19
深鑽孔法
11
鑄鐵
10-12
卡丹式懸架
8-9
平圓拱橋
7
鐵索橋
10-18
運河船閘閘門
7-17
航海製圖法
10
船尾舵
4
火藥
5-6
火藥用於戰爭技術
4
磁羅盤（磁石匙）
11
磁針羅盤
4
磁羅盤用於航海
2
紙
10││思││兔││網││
雕版印刷
6
活字印刷
4
金屬活字印刷
1
瓷器
11-13
西方傳入中國的技術與發明
螺釘
14
液體壓力泵
18
曲軸
3
鍾表裝置
8
培根正確評價了三大發明的曆史意義，而這三大發明都起源於中國。雕版印刷是一種把要印的書的每頁分別刻在每塊木板上的印刷術。現存最早的雕版印刷品，是868年印刷的中國佛教經文。活字印刷也是中國人最早發明的，它由一位普通藝人試製成功；1041到1049年間，這位普通藝人製作了用泥土焙燒而成的活字。以後幾個世紀中，中國人用木頭和各種金屬活字代替了泥土活字。這些發明由中國傳到中東，再從中東傳入歐洲。在歐洲，1423年，首次使用雕版印刷，1456年，用活字印刷了第一本書《穀登堡聖經》。