大年初一的早上，蘭鎮要行拜年禮。年紀輕輩分小的本家湊成一夥，不分家族姓氏，到年長輩高的每家每戶行拜年禮――跪拜禮――磕頭禮。蘭家的一夥是到了五福邊上的一群後生，爺爺的爺爺是瓜蔓頂子。往常有輩分卻不受待見的老人，大年初一早晨絕對有了擺譜的理由，各自端起一隻旱煙槍，躺在搖椅上接受頂禮膜拜。等各家的後生登門，說句拜年話，磕一個頭，交情深的留下來寒顫幾句；更多的是磕完頭便走，仍舊秉承清王朝末年的保命警言：多磕頭，少說話。大清早起來，蘭家兩位老人如往常一樣，有不一樣的地方便是子君回了鎮，他們要伺候。因為登門人多嘈雜，教人不能安心，蘭鴻儒這天也暫停晨讀。二老一心想著款待孫子，這邊忙著燒開水下餃子，那邊後生來登門行禮，他們要做出長輩的樣子，掀著手請他們起身。沒有兩個頭的拜年禮，也隻是做一個樣子。兩邊忙不過來，蘭老太太便怪罪登門拜年的後生給她添亂。“等會兒子君起來，吃不上熱餃子，可要嫌我虧待他，他媽又要和我吵。”等蘭家的後生來了，蘭鴻儒喚子君起床，要他跟著大夥一起拜年去。
領頭先的見到蘭子君，臉上表情似乎才是真正的過年表情，他把手放到胯腰上喜道：“當年跟著他爸走的時候才這麼高，現在，你看，都長成這麼大的人了。”又推謙道：“大爺，行嗎？”蘭子君成了輕易不能碰的寶貝，拿放都要先得了蘭鴻儒的話。蘭鴻儒點頭道：“行。”他把手又放到胯腰上，再表示一遍他的優越記憶力，道：“子君走的時候才這麼高，外麵天高地遠大世界的，怕是咱鎮上的禮早忘了。再看我大侄兒大衣皮鞋的，這行頭氣派，弄髒了怪可惜。”蘭鴻儒回過頭去對子君道：“跟著三叔學，在大夥兒後頭，人家磕頭你也磕頭。”又對三叔道：“他就是飛到天上去，也是鎮上的人。聖人言，固知需學，德也需學。非學無以廣才，非學無以養德。”好像聖人真的重活過來發號施令，任何人都要唯命是從，容不得三叔與子君有任何異議。因為他們聽不懂，他的聖人言便顯得很有力量。
子君看論談古今中外的書，講評中國封建專製的餘孽仍舊受到農村鄉民的奉拜，他隻當好玩，可以親自體驗中國封建的慣性傳統，便好奇的跟著一行人去了。禮行到半個上午頭才結束，他已經深刻體會到下跪磕頭的辛苦。他哪裏受過這等甘願的罪，直跪得他疼得仿佛將一雙好腿硬生生折成兩截，在中間打了兩個大洞，直覺得沒了膝蓋。他心底裏的不滿教他想起書中有思想的話，極盡他對傳統拜年禮的諷刺：中國極端專製的孽種，西洋宮廷裏尚且隻跪一條腿，隻有對上帝才跪兩條腿；中國人對人就要跪兩條腿，不但要跪，而且還要磕頭，還要磕響頭。不知道這樣的陳規陋俗會否撰寫進蘭鴻儒的《城鄉編年考》中去。子君借他心中的不滿，他第一次質疑起蘭鴻儒來。傳統是一代一代遺傳的窠臼，是上一代受盡折磨後的病態心理――要後人感同身受同樣的悲劇。