內外交困，劉炟本已焦心如焚。馬防、馬光又太不爭氣了，這才幾天便讓第五倫抓住了把柄。難怪太後反對封賞馬氏外戚，現在的劉炟對幾位舅舅真是失望至極！
劉炟靜坐良久，他令鄭眾將第五倫的奏章束之高閣，但內心對這個仁者愈加看重，他決心重用第五倫，將仁政進行到底！
先帝是一代明君，但嚴刑峻法，弄得怨聲載道。太後秉持先帝舊政，通過管束馬氏繼續嚴壓世族，他便要反其道而行之，廣施仁政，象祖父光武大帝一樣，以柔治天下。早在今年陰曆正月十七日，他在明堂祭祀先祖後，又上靈台觀察天象，當天便宣布大赦天下。
現在，封賞馬氏外戚，重賞諸王、公主、貴戚，便是重樹仁政、糾正父皇苛政印象的突破口。第五倫所奏施仁政，為官要寬仁待民，劉炟大為讚賞，可他矛頭衝著馬氏，又實在不是時候。“迂儒空談，十分可恨！”劉炟心中忿忿地想道。
他又從鄭眾兒擺在禦案頭的一堆奏章上拿起治河謁者鄧訓的奏章，“陛下，自永平十二年先帝定下治沱（注：即今滹沱河）、石（注：即石臼河）二河策，數年以降，朝廷年費數億，然歲歲無成，去年秋訊太原郡亡數千人，損失難以計數。臣經勘查計算以為，欲從都慮至羊腸倉通漕，實難做到。宜當當廢止通漕之策，改由牛驢車載，年可省億錢支出，年可恤民力過萬人。”
王景治河水（注：即黃河）功成後，先帝便決心治理沱河、石臼河，想從都慮至羊腸倉通漕運。可開山挖河工程巨大，數年過去，民年死數千人，通漕卻仍遙遙無期。去年五月，劉炟經與太傅、三公會商後，決定派中郎將鄭訓為謁者，前往太原主持這一工程。近一年來，鄧訓經過考察測量，確定此工程難以完成，便據實稟報，建議停止這一勞命傷財的龐大工程。
這可是牽一發而動全身、關係朝政穩定的大事，畢竟是先帝定下的國策，先帝屍骨未寒兒子便改弦更張，他首先要經過太後這一關，其次是太傅、三公，這讓他有強烈的畏難的情緒。新君即位之初，他還不能隨心所欲施展自己的抱負，這讓他心裏十分不甘。
去年為罷屯兵、迎回戊已校尉和閉關，已經和太後、太傅、三公發生了激烈爭論，當時朝堂上戰火銷煙濃烈，令劉炟每想起來便感到心悸。
他還要再想想，與往常一樣，他令鄭眾拿著這兩卷簡冊，起身習慣性地走向寢宮。他與他的父皇漢明帝劉莊不一樣的是，劉莊一生嚴禁後宮幹政，而劉炟隻要遇到大事、難事，他帶著心事返回寢宮，溫柔似水的萱貴人總是能在溫言婉語間，不顯山不露水地給他排解心事，這也是他寵愛、時時刻刻黏著萱貴人的重要原因。
現在，他已經向寢宮內走了幾步，寢宮門前躬身低首立著的兩個小太監已經向皇帝施禮，劉炟卻停下了腳步，並輕聲道，“叫連珠！”
連珠便在寢宮門內候著呢，聞言伸出可愛的小腦袋往外瞅了一眼，又拿著皇帝的銀狐直裾大氅走出門輕輕披到劉炟肩上，並一一細心地紮好前鈕扣，嘴裏還提醒道，“皇上，已經亥時一刻……”
她的言下之意是時間已經太晚了，可此時太監已經打開通向後院的雕花朱紅木門，心事重重的劉炟未理會她的嘮叨，而是頂著寒風、順著簷下廊道徑直向後殿走去。連珠隻得裹緊自己身上的狐領短袍，小跑著緊緊跟上。
兩個小太監挑著紅色牛角楦燈籠走在前麵引路，近侍鄭眾懷抱著兩個重臣的奏章，跟著連珠腚後，一起陪著走進後院。
“真冷哪！”剛走出章德殿進入後院，被寒風一吹，連珠便打了個哆嗦，將小腦袋深深縮進銀狐毛領內。她隻有十五歲，伴君如伴虎，書衡被處死後，她戰戰兢兢，謹言慎行，再不敢亂說一句話。
章德殿前殿是劉炟的寢宮、正堂、禦書房、畫苑、書圃、琴房，後院東閣和西閣兩座後殿則由貴人居住。先帝當年剛繼位時，專寵馬貴人，便令馬貴人居章德殿西閣後殿，後來馬貴人被冊封為皇後。