“兩組驛吏，相隔一天馳送。限十天送到伊吾廬，遲一天或萬劫不複！”班超冷酷地嚴令！
從疏勒國的赤河城至西域東北角的伊吾廬城，北道直線不通，得繞行南道各國，整整四千三百裏。但商尉紀蒿毫不含糊地道，“便跑死驛馬，定準時送到！”
等紀蒿將去鄯善、伊吾與樓蘭的驛吏一一派出後，班超又給敦煌郡太守趙統寫了一封密信，請其居中調度，盡可能給借居樓蘭城的蒲類國民以幫助。同時請趙統下令徐幹、和恭兩部保持戰備，隨時準備策應樓蘭城，阻止南呼衍部越過白龍堆！
安排好蒲類國退身之路，班超掃視了一圈帳下眾將，眾人都知道這是部署大戰的節奏，便都正襟危坐。班超冷峻地道，“自入西域以來，或已進入最艱難之時刻，漢匈勢力之消長對使團極為不利。然示弱必亡，惟有殺出一條血路。自今日始，吾使團盡統南道諸國，將以進攻之態，與北匈奴角逐西域！”
說著，他起身走到沙盤邊，眾將也起身圍攏過來。
班超手指著沙盤道，“為給伊吾廬霜刺國王爭取撤退時間，由本使與華塗、吳英、錦娘、山溥茯諸將，率昆侖屯、疏勒軍越騎營出北嶺州，奔襲尉頭國、溫宿國、姑墨國。散帳後兩營抓緊整備，自帶糧秣、草料，今夜三更啟程！”
“末將遵令！”
華塗、吳英、錦娘、山溥茯領命。胡焰道，“大使，末也請同往！”
班超輕輕搖首，對淳於薊和胡焰道，“此次北上，實火中取栗，為不得已而為之。防守赤河，事關重大。令兀然、陳灰領軍，節製各部嚴守赤河城。速派出驛吏，令尉遲千率鷲雕營順於闐河、拘彌河向北放出警戒線，使龜茲、焉耆、姑墨三國不敢放手馳援溫宿國。令黎陽率漢使營駐防無屠城，並順墨水河（注：即蔥嶺河）向北警戒，鉗製姑墨國，策應吾軍北上！”
“末將遵令！”
淳於薊、胡焰與疏勒軍各將領命，胡焰迅速派出幾路驛吏，將軍令一一送出。
在班超與眾將帳謀北出溫宿國大行動時，紀蒿卻悄然起身走進班超的後帳，和衣躺在行軍榻上。軍情緊急，她從盤橐城一路策馬急馳而來，累壞了，咋夜帳謀一夜，本想小睡一會，可夫妻別後小聚，少不得還被班超折騰一頓。此時舒舒服服地躺下，竟然蜷成一團一下子睡著了。
小姑、寡婦跟了進來，二犬見她就這麼睡了，小姑便跳上床，叼著班超的錦被，將她輕輕地蓋上。平時，它們沒少這樣照顧班超，現在照顧夫人自然不在話下。
散帳後，丘庶已經帶著士卒抬進晌食，眾將都不動手，班超也覺得少了點什麼，扭頭一看，原來夫人不見了。
他走進內帳，見紀蒿睡得正香，小姑、寡婦忠誠地坐在榻下，便不忍打擾她，而是帶著二犬回到前帳。他下令上酒，大軍今晚便要出征，接下來要晝伏夜行不能舉火。現在晌食挺豐盛，幹脆犒軍。
晌食後，昆侖屯與越騎營開始緊張有序地整否糧秣、草料，準備出征。班超則與淳於薊、胡焰又趴在沙盤上，將非常時期整個西域和蔥嶺東西各國可能的動作，都精心推演了一遍。
紀蒿也睡醒了，她一個人坐在案前已靜靜地晌食畢，小姑、寡婦則討巧地坐在她身邊。中軍大帳中十分安靜，此時隻聽沙盤邊班超道，“自明日起，城外吏民必須盡入城中，姑墨倉一旦被毀，呼衍獗必報複赤河城。東北疏勒州要確保吏民全部入城，房屋、圍欄、田地被毀，仍可再建……”
就在此時，班秉自帳外進來稟報，“副使故人、大漢楚地隱士，前來求見大使、副使？”
“楚地隱士？”淳於薊愣了一下，與班超、胡焰對視一眼，三人都一臉茫然。
淳於薊的師傅禽兼是墨家弟子禽滑厘後人，當年他是禽兼閉門弟子。但禽兼是一個隱士，師徒二人在楚地群山中相依為命多年，居山間草廬，飲山溪水，聽山泉林濤聲，以獸肉野果為食，鮮與外界有聯係。現在師傅早亡，他就沒有其它所謂的楚地故人。
“亂世妖孽多，此言不虛。既然萬裏遠來，求見大使、副使，便沒有不見之理，快請！”
自漢使團在西域漸漸打出了名堂，中原熱血世子來投的人不少，一個隱士有什麼稀奇。班超已經伏身在沙盤上，他禮遇天下英豪，但此時可顧不上這事，胡焰是中軍之首，隻好做主道。