也是啊，南匈奴一戰便受如此重賞，耿恭麾下漢軍征戰絕域，建不世之功，怎麼賞賜都不過分啊。再說，沒有漢軍遠征，沒有耿恭等將士為國死戰，使北匈奴元氣大傷，又怎麼會有南匈奴之涿邪山“大捷”？
隻到此時，朝野望眼欲穿的賞賜才終於到底來了。但朝野等來的不是歡欣，不是耿恭被顯爵封侯的喜訊，而是深深的失望！
或許身為儒學大家的劉炟迷戀黃老對戰爭並不熱心，當新任北軍軍候田恬宣布詔書時，漢軍北營內眾將無不大感意外，倍覺心寒。宣詔現場莊嚴肅穆自然無人敢出聲，但皇帝詔書宣布後，北大營內眾將士先是一片安靜、訝異，旋即被一片議論聲、甚至噓聲淹沒。
功比天高、聲震寰宇的戊校尉耿恭僅被拜為騎都尉，秩比二千石，未封侯。
騎都尉是個虛職，無戰事時便不開府，是閑職一個。司馬石修為雒陽市丞，秩比一千石。屯長張封為雍營司馬，秩一千石。軍吏範羌為共縣（注：即今河南輝縣）縣丞，秩俸四百石。其餘九個士卒全部補入羽林營，僅成為羽林卒，為漢宮宿衛。
而耿恭麾下千餘殉國勇士，埋骨遙遠的天山雪原，功在千秋、功昭日月，可劉炟的詔書卻一句未提起他們！
如此薄待功臣、烈士，寒了漢軍將士們的心哪！
耿恭還朝後，朝廷未在德陽大殿舉行大朝賀，更別說在平樂觀舉行國家慶典了。當時，雒陽城內便議論紛紛，現在賞賜的詔書一下，雒陽民眾無不唏噓不已。尤其是班府內，高密侯鄧震、侍中鄧訓、禦史中丞薛池等人是班府的常客，此時幾人都陪著班老夫人，一個個沉默不語，心情沉痛，相顧無言。
耿恭功勳卓著，朝廷如此薄賞。班超同樣征戰在西域，同樣艱難決絕、功比天高，眾人心裏都在為他的安危擔憂！
他們都是朝廷重臣，過去也都是近臣。現在不同了，一朝君子一朝臣。眾人都經曆過驚濤駭浪，耿恭有大功卻未盡賞，讓他們都有一絲憂慮懸在心頭。可即便如此，在私府上，他們也不會象雒陽民眾一樣，隨便妄議朝政。
同一時間，竇府內氣氛也一樣。竇老夫人感染風寒一下子病倒了。竇固與長公主劉中禮（注：漢章帝劉炟登基後加號涅陽公主劉中禮為長公主，增邑三千戶）兩人陪坐在竇老夫人病榻前，三人默默相對，不發一言。
在大漢如林的世家大族中，竇氏是東漢初彪炳史冊的行武世族，是大漢對抗北匈奴的柱石。沒有人再比他們關心邊事，皇上薄待耿恭等十三名功臣、近千殉國勇士，令竇府眾人感到天仿佛要塌下來一般，感到一個更大的危機正在向他們一步步走近！
劉中禮寒著臉，一直感到納悶，“昔趙破奴將軍輕騎千裏襲樓蘭、交河城，奪樓蘭與車師，孝武帝因功封其為浞野侯。今耿將軍以區區數百人拒單於二萬人，曆年餘而不下，可謂威震西域，揚漢軍軍威，僅拜騎都尉，太傅、太尉、司徒大人因何不諫，宮中到底發生了什麼？”
竇老夫人掙紮著坐起身，灑淚感慨道，“老東西真神哪，當年便曾料定，十年後漢匈必有大戰，三十年後必滅匈奴。臨死前還曾對吾言，‘滅匈奴者，竇氏也。滅竇氏者，必竇氏後人也’……孟孫已不掌軍，難道……會是……”
說完上麵這段話，竇老夫人似用盡了畢生的力氣，倚衾喘息。
竇固默然無語，涅陽公主聞“滅竇氏者，必竇氏後人也”一言，則震驚不已。原來叔父竇融老大人早已看穿身後數十年之事，可老夫人卻一直深深藏匿心底，此時突然講開了，莫非竇氏的劫難真的到來了麼？
長公主暗暗垂淚，竇固則昂首向天，閉目半晌無語。
過一會兒，沘陽公主劉小翰帶著竇妤、竇洇兩小女來給曾祖母請安。兩個破瓜芳齡、黛娥俊俏的玉人兒，甫一進入室內，便似一縷明媚的陽光，將室內沉重的氣氛一掃而空。老夫人臉上也露出慈愛的笑容，撫摸著兩個美如天仙的曾孫女問道，“今日又進宮了麼？”
竇洇乖巧地伏在老夫人懷裏撒嬌，小嘴裏嘰嘰喳喳地道，“稟報曾祖母，今日長樂少府召吾姊妹進宮陪太後說話。皇上與宋貴人一直在北苑閑話，皇上似剛受太後教誨，一直拉著臉，不知宋貴人用了什麼法子，皇上後來便高興了起來。皇上與宋貴人返宮後，吾至北苑看到，原來宋貴人陪皇上書寫了十遍《書?五子之歌》中的一句話，皇上才高興起來。”