如果是竇固這樣說，耿恭便也隻有聽的份。可這是耿秉說出這話，耿恭便咄咄逼人地頂撞道，“請問都尉，倘若班司馬有失，疏勒國為呼衍獗所占，彼以南道為根據，吾北征大軍豈不是要大戰後接著千裏南下蔥嶺……”
耿秉聞言，臉酡紅一片。他與竇固未及回答，帳下眾將都惱了，屯騎校尉渠耆已經怒聲斥責道，“一派胡言，汝豈知呼衍獗定是仲升對手？聖上決心走出這步險棋，是斷定仲升定然能拒呼衍獗。倘若仲升不敵，汝便趕至戰場，果便能敵乎？”
眾將連聲附和，竇固、耿秉、劉張三人寒著臉不言，隻老將耿忠點點頭，“耿恭之議，表麵似有道理。然此時若派出一彪軍馳援疏勒國，必驚動呼衍王，不利竇都尉北征。老將以為，以班超之智勇定能化險為夷，且明春時必能提兵向北！”
這天爭吵完畢，晚上散堂後，竇固乘四駒安車返回竇府休沐。
歸府時雒陽已經華燈初上，他未注意竇府大門外一直有人跪在這裏求見。對世子們踴躍從軍，竇固深以為然，一向勉勵有加。但對有的世子來竇府煩擾，他卻不讚成，因此一概不見。為此，還沒少得罪人。
城門校尉、南鄉侯劉參是一員勇將，但因其仆人犯法傷人，而坐罪受禦史台與宗正府彈劾，被皇帝劉莊將其從順陽懷侯削為南鄉侯。他曾上書欲從征以戴罪立功，但聖上未允其入北軍大營竇固軍中。劉參雖治家不嚴，然確深懷報效國家情懷，於是便賣著老臉舉薦自己的長子劉循。
世子劉循並不似乃翁有誌氣，他擅長劍術，更喜好鬥羊，是一個玩物喪誌的紈絝之輩。竇固很給劉參麵子，指示黃坫專門給劉循設擂，結果劉循表現並不突出，當天被三個世子狠揍了一頓，最終被無情地拒北軍門外。劉參聞之，幾乎氣得吐血，也把竇固給深深地記恨上了。
“參見祖父！”
竇固剛進入堂中，身穿羽林郎甲胄的竇憲、竇篤兄弟二人，正恭恭敬敬地跪於堂下，給他請安。竇固昂首挺胸，斜睃著這兩個英姿勃發的少年，仿佛看到竇融老大人當年挽駒執戈、一往無前的矯健身影。但兩個少年目光中不經意間流露的倔強和仇恨，又讓他心生寒意！
他心思默然，感到渾身無力，不禁暗暗歎息一聲！
沘陽公主劉小翰躲在堂側朱柱後，透過重重帷幔盼望竇固能多看兒子竇憲、竇篤一眼，哪怕隻是一眼。竇固是漢軍主將，深受皇帝倚重，是皇帝最信賴的竇氏二代掌門，隻要竇固願提攜一下，竇憲、竇篤仕途定然一片光明、不可限量。
其實，竇固眼觀八路、耳聽四方，劉小翰躲藏在朱柱後的身影他早已看到。這是一個更令他更感到恐懼的身影，他知道，對深謀遠慮、發誓重振竇氏的沘陽公主來說，將兒子推上時代的潮頭，與將女兒送進漢宮，是她重振竇氏的兩招狠棋。
而現在，送女兒入宮之路，或已充滿了危機感。
因為早在繁花似錦的五月份，因太子年近弱冠，馬皇後便開始張羅著為其選秀女。後來，聽聞外祖母侄兒宋揚家有二個小女剛長成，貌美如花，且才藝氣質超群，閨名貫三輔，便派掖庭相工專程赴三輔到宋家訪秀。於是，宋揚二個小女一對姊妹花兒，便被選為采女進入北宮的承光殿。
承光殿是太子宮，很快皇後便下詔令宋氏二女為太子妃，專門侍奉儲君劉炟。
三輔平陵人宋揚是漢文帝時功臣宋昌的八世孫，其胞姑為馬太後的外祖母。這有點不同尋常，漢廷通常是每年的八月份會派相工至雒陽近郊各世族中，采選家教品德好、相貌氣質俱佳的女子進宮。而這一次是馬後專門安排的專選，這在劉小翰眼裏自然來者不善、非同小可。
宋氏姊妹花美如天仙，姊名宋萱，年僅十四。女弟宋芷，芳鄰十三。一對玉人，色藝雙絕，嬌柔可人。太子劉炟正是情竇初開之年，三人自然如魚得水，恩愛異常。二女中尤其是阿姊宋萱，溫柔賢淑，明眸善睞，且常常侍奉在永安殿，躬執饋饌，為馬後垂憐，一如已出！
這一段時間，劉小翰帶著竇妤、竇洇兩個小女進長秋宮陪侍馬後時，每次都見到宋氏姊妹花陪侍在馬後左右，根本就見不著太子的人影兒。
北宮其實沒有長秋宮，皇後住的是永安殿，與皇帝住的章德殿隔天淵池相望。因南宮的長秋宮是皇後宮，故漢廷習慣上稱皇後住的北宮永安殿為北宮的長秋宮。竇妤隨阿母進宮，帶著她新寫的縑幅，她與太子劉炟是書友，原還想與劉炟探討草書之妙呢。