淳於薊記得很清楚，當時學識淵博的班彪正在講授桓公二年春發生在宋國的一件大事，即史籍記載的“王正月戊申，宋督弑其君與夷及其大夫孔父……”《春秋》記載過於簡略，當時班彪以《左傳》為補充，文采飛揚地敘述了這一曆史事件。淳於薊不是一個好學生，他隻記得故事的大概：
桓公元年，宋國太宰華督在路上偶遇大司馬孔父嘉之妻，不禁為其‘美而豔’所迷，一直目送其車駕遠去。華督自此患上了相思之病，次年，也就是桓公二年春，華督忍無可忍，終於發兵攻殺孔氏，斬殺孔父嘉而奪其妻。雖然抱得美人歸，遂了自己心願，可也惹得宋國的國君殤公大怒，華督恐懼，幹脆一不做二不休，順手把宋殤公也給殺了，然後迎回宋殤公侄公子馮繼位為君。孔父嘉被殺之後，孔氏一族逃至魯國避難，一百六十年後，孔父嘉七世孫出世，此人便是《春秋》作者、萬世師表孔丘。
學子們都恭恭敬敬地跪坐於席上，班彪生動的描述，令他們一個個陶醉其中，聽得癡了。可就在此時，樂以忘憂的淳於薊竟然一不小心沒夾住，“噗——”地一聲，他實在不合時宜地放了一個屁，而且這個屁還是那麼響。室內頓時安靜下來，學子們一個個臉嚇得煞白，害怕被賴到自己頭上。敢做敢為的淳於薊豈能讓同儕背黑鍋，他羞愧萬分地跪到師長麵前，自覺伸出手等待恩師懲罰。
班彪容忍不了學子們對聖人的不敬，他早已受夠了這個根本無心於經史的天才擊劍少年。他沒有懲罰淳於薊，而是毫不猶豫地將其逐出師門。淳於薊自然沒敢返回宋府，他抱著劍從此開始雲遊天下。一路流浪到楚地時，遇到避居山野之中的墨俠禽兼，二人也是有緣，便再拜墨俠禽兼為師。
墨俠以公平天下為已任，整整二十年餘時間，他自由自在地如幽靈一般飄蕩在大漢各郡，欺貧淩弱之徒被他斬殺無數，在大漢各郡縣留下無數無頭大案，隻到在東夷掖國剮殺了殺父仇人朱寧一族二百餘人，終於成為階下囚……
他真懷念那個快意恩仇、自由自在的痛快歲月，可他更愛現在這個充滿挑戰、步步驚心的為國流血的征程。墨俠喜歡迎接挑戰，過去斬殺一個強人，隻能救下一個弱者。現在擊破北匈奴人，便能為大漢開疆拓土，為萬民保天下平安。
可從這裏再往西一步便是死亡之地，哪怕走錯了一小步也將萬劫不複。他知道此刻班司馬肩頭那如蔥嶺大雪山一般的沉重份量，他隻恨自己當年未能做好大儒班彪的弟子，否則今日的他便不會空有勇力，便能為班司馬分擔這千斤重擔！
夜深了，淳於薊、胡焰、蒙榆一直在室外陪著，其實此時室內的班超經過長考，已經度過了自隨竇固進入西域以來最艱難的一個夜晚。當刻漏指向子時，他最後想明白了，並作出了抉擇。他知道三將必在門外候著，於是他推開房門，將三人請進室內。
三人都盯著班超案上的羊皮圖，圖上的鷲巢已經被班超用筆重重的圈起！
“鷲巢？”胡焰輕聲問道。
“為今之計，惟有鷲巢——”現在，班超需要說服他麾下的這三位柱石，他開門見山地道，“自在驩泥城焚殺北虜使團起，吾便難做太平使節了。前在拘愚城差點全軍覆沒，現呼衍獗已讓於闐國變成一張血盆大口，欲入於闐就得虎口拔牙。吾等不僅要進得了於闐國，還得與呼衍獗、石亀一較高下，威服於闐國並令其離匈歸漢！”
案前席上擺著胡焰與肖初月製成的簡易沙盤，淳於薊手撫著腮，靜靜地聽著班超說的每一個字。而胡焰、蒙榆則麵色嚴峻地趴在案上，麵對羊皮圖沉思著著，胡焰喃喃出聲，“這確實是虎口拔牙啊……”
“沒錯——”班超目光炯炯，緊緊盯著鷲巢、寧彌城，他端坐案後蹙眉接著胡焰的話頭道，“這看起來是一個根本就完不成的使命，但如果撥開迷霧，便能在紛亂的戰局中找出呼衍獗的遺漏之處，而這遺漏便是吾漢使團絕境時之唯一生機！”
胡焰頻頻點頭，“《周易》卦象雲，‘大往小來’，‘天地不交，否。’‘小往大來’，‘天地交，泰。’絕境中有生機，否極則泰來，司馬所言實是有理！”