“女族大酋長莫非即西王母乎？”穆天子瑤池相會西王母和西王母甘泉宮為漢武帝慶壽的美麗愛情故事，在東漢時代可謂無人不曉，陳祖成趕緊問道。
“非也非也，將軍。中土周朝以前，河西向為犬戎所據。鬼方、羌方、犬戎者，亦為塞人也，故西域盡為塞人所有。塞人來自西方、北方，女王美豔，中土人稱西王母，其國實為西王母羌國。夏朝時，王武丁曾與鬼方、羌方戰於西北。周朝穆王時，犬戎五王屢寇河西。周穆王率軍兩次西征，先俘犬戎五王，並移其民於中土。後穆王一路打到蔥嶺之下，與西王母相會於瑤池。”
“穆王兵勝，西王母羌國不能敵，故西王母以身事穆王，與中原交好，西域時與中土成為一體。穆王流連瑤池仙境，勿聞淮夷酋長徐戎王叛亂，便緊急歸國。穆王歸去後，西王母國逐漸分為數十個綠洲城邦小國，且互相征伐，至大漢武帝時，西域有三十六國。至今日，西王母族已退回蔥嶺北、烏孫國以西，亦強國也。”
“現蘇毗女族，數千年與羌人雜處，已成高原羌族，亦為西王母族餘脈一支，現僅存三萬餘人。漢武帝時，蘇毗小女王曾訪大漢都城長安的甘泉宮，進蟠桃四枚。後武帝派太中大夫東方朔偷入昆侖山，偷回蟠桃。現西域各國所種蟠桃，均不及昆侖蟠桃，是地不同、則韻味亦不同也。”
班超聞之似恍然大悟，又似似懂非懂。他想起在蘭台當書傭時，曾讀過張騫、常戎在給武帝的奏章上所說過的西王母族事。因前漢內史有詳細記載，西王母為漢武帝慶壽事應為史實無疑。但張騫、常戎未到過蘇毗國，僅憑傳言，與循玉所言大致無二。而東方朔偷桃之事，班超以為這純粹是民間附會。
雖然離於闐國還有一千多裏，但且末城西去於闐有兩條商道，一條是向正西經精絕國至於闐河，再順著於闐河北上於闐國王治西城，或穿過於闐河經皮山城至蔥嶺河邊。另一條是沿昆侖山根向西南經戎盧國（注：即今民豐且）、拘彌國（注：今策勒縣），再至於闐國西城，且末城便位於這兩條商道的起點。
班超估計權魚麾下的斥侯們必然會在且末城與他接頭，因此他是張符節大張旗鼓地進入且末城的。果然到達且末城的當天夜裏，館舍便有客隱秘夜訪。周令將一個頭頂光禿錚亮、穿著褐紅色僧衣的老沙門帶進廳內，見班超與眾將正在議事，老沙門伏地便拜，“拜見大使，小僧摩釋迪恭候多時，有緊急軍情稟報！”
“緊急軍情？”僧侶進來時，班超的精力仍在案上的縑圖上，聞言便抬起頭，看著燭下所跪之人分明是故人魔釋迪，不禁大喜。他親自起身將法師扶起並還禮道，“法師不必客氣，你吾乃故人，請坐而說話！”
摩釋迪比在三輔時要胖一些，或許是雲遊天下、飽經滄桑之故，人是更黑了，且黑中帶著臘黃色。頭頂發已脫盡，腦後餘發如一團枯茅草一般披散著，連田慮、華塗、梁寶麟三名軍侯都未認出他來。班超看到法師，便陡然又想起茂陵那場驚天大血戰，陣亡在那裏的別部士卒們音容笑貌猶在眼前，心裏不禁一陣黯然。
此時，田慮、華塗、梁寶麟三人一一向法師問好，給法師舀上茶，又敘了一段過往。班秉、班騶二人則端上兩大木盆切好的寒瓜，瓤紅籽黑，誘人生津垂涎。眾人這才感受到室內悶熱，每人都是一身大汗。原來是銅盤內的冰塊已經融化，班騶趕緊命婢女們換上采自南山（注：即今阿爾金山）的新冰塊降溫。
摩釋迪沒有吃甘甜爽口的寒瓜，他按照規矩先從脖子上扯出一塊玉墜，恭敬地遞與淳於薊。淳於薊將玉墜拿與班超，班超從脖子上扯出玉墜，二塊竟然合二為一，嚴絲合縫。隻到此時，摩釋迪才急道，“稟報大使，呼衍獗、焉澠如臨大敵，已在於闐國布下千餘精騎張網以待，西城已成龍潭虎穴！”
“張網以待？”眾將聞言大驚，班超也震驚地看著摩釋迪！
法師點點錚亮的腦門道，“北虜使節、兼於闐國監國使屈絕賢，常住王治西城，麾下有二百餘騎。西城北之鷲巢要塞，守軍為焉耆國三百精騎。西城東之拘彌國，焉澠夫人又派大將張望率五百龜茲精騎埋伏在寧彌城。於闐西之莎車國王治莎車城，有焉耆大將石亀監國，隨時策應。呼衍獗掘好陷阱，欲待漢使團進入西城後一網打盡，以報驩泥城火焚之仇……”