在沙漠中的北山下，一個四十餘人的駝隊正在等著大軍。為首一人自報家門，說自己名黃雩，奉大漢班司馬之令，在此等候別部淳於薊軍候。前軍校尉渠耆判斷這是班超收編的沙匪，便命一伍長將黃雩等人帶到別部隊列，交給淳於薊。
黃雩交出銅牌，淳於薊未驗牌，僅冷冷地瞅了他一眼，便將其交給兵曹吳彥，並任命吳彥為假隊率，負責押運輜重。
竇固的大軍全軍都是騎兵，隨大軍行動的河西輜重兵（注：隨軍役夫，平時負責輜重後勤，危急時也參加戰鬥）五千人，馭近兩萬駱駝、牛馬、輜車，負責運送給養、攻城重裝備，隨大軍之後而行。由於別部要承擔奇兵任務，軍糧、馬料（注：主要是栗米）、裝備幾乎都是士卒們隨身攜帶。屬於別部的駱駝、役馬，僅有數十頭，負責駝運中軍帳蓬等大裝備。
黃雩這四十餘人、二百餘駝的加入，讓吳彥大喜，也讓別部可憐的輜重隊聲威大壯。一群衣衫襤褸的沙匪成為部下，各軍俱側目、不屑，但吳彥未覺得有什麼不妥。別部沒有輜重兵，兵曹的職務僅是兼職，其權限遠低於隊率。他沒想到，轉眼間，自己就從兵曹成了個貨真價實的假隊率。
再說，沙匪怎麼啦，他們是沙漠動物，更適合沙漠作戰！
漢軍旌旗蔽日，浩浩蕩蕩，車轔轔、馬嘯嘯，在一望無際的漫漫黃沙上，如鋼鐵洪流滾滾西行。騎兵們安坐於戰馬之上，戰馬的木瀆（注：即皮馬掌）踏在細細的黃沙上，如踩著綿軟的絹布一般，發出沙沙的聲響！
大軍行至鹽澤，又折向北上，並走過凶險萬分的白龍堆，戊戌日（注：二月初八）申時進入現在的哈順戈壁大風區，此時離白山已不過二日行程。
東漢初年，從敦煌郡的瓜洲至伊吾的通道（注：即東漢末年開通、唐朝以後才正式形成的安西道），仍未開通。漢朝與西域交通的“新北線”，即為從敦煌出玉門，至位於樓蘭城的蒲昌海以東北上，然後越白龍堆和哈順百裏風區，至伊吾綠洲。
大軍越過白龍堆，到達哈順百裏風區，此地正是與班超相約彙合的地方。
立春剛過，春初的哈順大風區狂風猛如虎，從大漠雪原深處吹來的寒冷季風，越過白山，呼嘯著奔騰南下。頂著寒風，寒冷徹骨，黃沙陣陣撲麵而來，竇固卻下令全軍紮營，暫停前進。耿忠督促各營嚴加防範，並令前軍派出巡哨精騎，遠出數十裏，助外刺營的斥侯們務必將匈奴人的巡哨、斥侯騎兵收拾幹淨。
約定的時間將到，可班超卻不見身影，百戰名將竇固竟然在這戈壁絕地停留了整整兩天！
戈壁夜晚，一輪彎月高掛天上。清冷的月色下飛沙走石，寒風呼嘯，沙塵陣陣。各營都未安寢，每帳內都生起篝火，士卒們圍擠在暖和的篝火邊，將氈布足衣（注：即厚襪子）、戰靴烤幹。
月光下的沙漠大營內，彌漫著大戰之前的蕭颯氣氛，邊聲刁鬥不絕，口令聲此起彼伏。不知哪一個營帳內傳出了悠揚的勺子琴（注：即今胡琴前身）聲，一個渾厚、蒼涼的男聲低聲吟誦道，“家國已萬裏，白山飆風驟。黃沙漫天舞，冷月照戈矟。班師還故裏，阿嬌問是誰……”