這聲音似乎有劫後餘生的慶幸意味，班超自己也有一股幸免於難的僥幸感覺。駝隊繼續北上，所謂望山跑死馬，北方那白色的白山遙遙在望，可駝隊又走了整整一天，才終於進入伊吾廬沙漠綠洲。
“嗷……嗷……”當蒼茫戈壁中遠天那一小團褐色叢林終於撲麵而來時，刑卒們都沙啞著嗓子，自發地爆發出一陣沙啞的歡呼聲！
從新年第二天出玉門關時起，駝隊已經在沙漠中行走了近二十天。途中又被延誤了兩日行程，盡管後來想補上，但等走出沙漠進入綠洲，還是已經正月二十了。
走出茫茫戈壁，走出死亡之海，驟然出現的匈奴人，又讓刑卒們感受到進入敵占區的恐怖感！
幾支戴著翻毛皮帽、身穿翻毛皮袍、腰持彎刀的北匈奴呼衍部巡哨小隊，吵吵嚷嚷、威風八麵地穿梭在沙漠與綠洲的相接處，一一搜查著進出伊吾綠洲的每一支駝隊、每一支越過沙漠而來的人馬。
一支自樓蘭城北上的小部族，共十一口人，隻因沒有當地北匈奴監稅官出具的符傳（注：漢代的通關文牒叫符傳，明清為關照，現代則為護照）便被羈押為奴。族中三名年輕男子因反抗被巡哨士卒斬首，屍體便扔在商道邊。一群黑色的烏鴉，正在吵嚷著爭食屍體。
班超率駝隊經過這裏時，烏鴉們旁若無人地搶食、打架，對駝隊熟視無睹。刑卒們看著這血腥的一幕，沙漠戈壁上的凶險迅即被拋諸腦後！
從接近綠洲起，駝隊便受到了數次檢查。權黍一經常行走在樓蘭城與伊吾廬城之間，對這些巡哨小隊應付裕如，出具符傳，小使賄賂，駝隊總算有驚無險，一一過關。
當那一團充滿希望的褐色終於到來時，刑卒們這才看明白，這是大團大團的胡楊林、沙柳、荊棘和幹枯的蘆葦。一條沙漠中的小河，河麵已經封凍，鋪滿了黃色的沙子，但冰麵下的河水仍清晰可見。在小河的東麵，一座建築在黃土高台之上的沙漠古城堡（注：即今艾斯克霞爾古城堡），巍峨肅立。
這裏是綠洲的邊緣地帶，小河兩邊的大沙漠上，狂風肆虐著，猶如千軍萬馬在奔騰，飛沙走石，遮天蔽日，掠過古堡和河岸邊的叢林，呼嘯著奔騰南去。
這裏的地貌雖然奇特，卻與白龍堆又大不一樣。疏鬆的岩層被風剝蝕成形狀各異、千奇百怪的景觀，有的似殿堂、城堡，有的如龜兔、獅虎，形象萬千，造型別致，橫臥在平坦廣袤的戈壁翰海上。
在風蝕地貌中，古城堡位於一座突兀的沙岩頂端，坐南朝北，由二座古堡和十餘座房屋組成，修建在幾丈高的岩體上。每一古堡長約十餘丈，高約三四丈。古堡為土坯建築，上下二層，牆體上箭孔、雉堞肅然，令剛剛走出沙漠的人們望而生畏。