建武年間，光武大帝裁撤郡兵，漢軍大規模縮減，戰鬥力大幅下降。漢明帝自定計北征以來，便下決心練兵。曆經三年訓練，現在的漢軍主力，戰力已經大幅回升，已經成了一支虎狼之師！
竇固在點將台上扶膝坐定，耿忠立其身側，揮動令旗！
“轟！”
一聲炮響，旗杆下的十二名劊子手舉起手中的鬼頭漢刀，大刀如冷月閃電一般落處，鮮血濺起如桃花朵朵，十二顆頭顱瞬間滾落黃沙之上，十二名罪行累累的掠邊匈奴俘虜，已被鬼頭大刀斬首祭旗！
鼓樂聲停，竇固開始拜將，並由耿忠高聲發令：“壬申年癸醜月癸亥日，奉車都尉曰：令屯騎校尉渠耆為前軍主將，行先鋒之職！屯騎營軍司馬耆莫，為前軍副將！”
渠耆健步登上點將台，先向竇固行軍禮，並莊重接過竇固手中的軍旗，並手舉戰旗，返回軍陣。而他身後，三千餘體格健壯的披發羌人，則舉起兵器，齊聲呐喊歡呼！
“令越騎校尉趙統，為左軍主將！越騎營軍司馬莊曾，為左軍副將！”
趙統健步登上點將台，先向竇固行軍禮，並莊重接過竇固手中的軍旗。然後手擎獵獵飄揚的赤色戰旗，返回軍陣！
……
“命別部假司馬班超，為別部主將！別部刑卒、假軍侯淳於薊，為別部副將！”
耿忠發完令，大校場上如微風掠過湖麵，士卒們小聲地騷動了一陣。人家各營都是一名二千石校尉和一名一千石軍司馬，為主副將。可別部竟然是一名假司馬、一名假軍侯，為主副將。而且，這名假軍侯，還是一名無點滴軍功、背著二百餘條人命、大罪在身的待死刑徒，這不能不讓人震撼！
“假軍侯”這三字從主帥竇固嘴中說出，淳於薊這個“假軍侯”已經名副其實。大戰將至的時候，竇固重用淳於薊，全軍上下無人不服。惟能者上，跟著這樣的將軍打仗，你隻有歎服！
但竇固、耿忠如此“厚待”別部，並非所有將領都心服口服。
主將是全軍的核心，副將平時要管理別部三曲，戰時可是要領軍衝鋒陷陣的。由一千餘死罪刑徒組成的別部，領軍副將竟然也是一個重罪刑徒。僅僅因為勇力超群，便能勝任別部副將之職麼，便能幫助班超打勝仗麼，這讓眾將校心裏忐忑不安。況且，本來眾將對主將班超就充滿懷疑。因此，此時的校場之上，疑慮氣氛在陣列中蔓延著。
漢騎營校尉劉萊怒視著將台上的竇固和耿忠，如果班超是功臣、列侯之後也就罷了，可班超不過是小小的徐令之後。他對百戰名將竇固僅僅因竇班兩族世誼深重，便不顧大局，無視尊卑，如此重用班超，感到難以理解，感到困惑！
別部是漢軍奇兵，所謂正奇相合，方能取勝。劉萊是驍將，竇固率領萬餘兵力承擔著攻擊白山呼衍部二萬餘鐵騎的重任，而且還幾乎在皇帝麵前立下了軍令狀，按理老成持重、用兵謹慎的竇固應該擇一位戰功等身、眾望所歸的可靠之人將別部。包括劉萊在內的眾將領，對頭頂著史家之後和劍客光環，隻會玩弄商賈美姬的班二公子，心裏是一點信心都沒有。
雒陽城早有傳言，西域商賈權魚的兩個美姬小魚兒、曼陀葉，都與小書傭班老二有一腿。當年的盜竊典藏案，班超為了一個女人，竟然冒著族誅的危險，偷竊先姑班婕妤真跡，令人匪夷所思。這樣一個浪蕩子弟，即便他曾經取得過茂陵之戰的勝利，劉萊等將還是從心裏排斥班超！