歲月悠悠，隨著河水對黃土塬的不斷衝刷、下切和泥土逐漸淤積，河水南岸的塬下便漸漸形成大片河灘地。
到前漢武帝年間，稠桑原上的函穀古道仍是進出關中的車輛行人的主要通道，但已經不是唯一的通道。行人徒步行走，已經能從河灘上繞過黃土塬。於是，漢武帝便移關三百裏外的新安，並在原函穀關設置弘農縣，作為弘農郡的治所……
嗇夫丘陽給士卒們解惑時，班超帶著三名軍侯，一起來到河水邊上。他們迎著刺骨的寒風，象四尊雕塑，手扶劍柄站在陡壁之上，看著腳下奔騰東去的河水和北方謩色中蒼茫的崤山。
班超數度經過這裏，對秦函穀關的形勝可謂了然於心。此刻立於陡壁之上，猶如置身千軍萬馬之中，他的心已經飛到三輔。他已經深了皇帝和竇固、耿忠二將，將別部三百卒隱秘派至華陰的良苦用心。華陰是練兵之地，別部為奇兵為本職，遠離北軍單獨訓練，正是要訓練別部孤軍作戰本領。
但這，還不是最終目的。雍營副護羌校尉司馬南本有二心，北匈奴不會無視漢朝舉國練兵，定然會竭盡全力激反雍營，並勾連早有異心的楚王劉英。別部屯華陰練兵，遮斷函穀古道，一旦三輔有變，便能為京師雒陽爭取寶貴的備戰時機。皇帝便可從容調集各路人馬，一戰而解決漢朝的後顧之憂！
“這一招確是妙棋，吾要讓其更妙！”但班超此時已經謀定，即便司馬南不反，他也要利用三年時間，徹底查清各年西羌之變時，司馬南是否與羌酋東吾有過勾連。倘若有，那麼他將利用手中這三百卒，解決司馬南。既解朝廷之憂，同時又讓別部經受實戰洗禮！
這裏風很大，三位軍侯知道班超心裏想著什麼，他們都沒有說話。三年後，他們四人將率領別部兩千餘刑徒，隨竇固將軍的遠征大軍北征匈奴。奔騰的河水如萬馬奔騰，河水的咆哮聲猶如號角和金鼓之聲，令四名漢家男兒熱血沸騰，心潮起伏！
天色漸漸暗了下來，天起大風了。呼嘯的寒風嗚嗚嘶鳴著，席卷千山萬壑。
四人返回院內，忽見凜咧的寒風之中，一個年近六旬的老嫗，也是一身黑衣，形容枯蒿，發髻散亂，在一堆苦力中卻顯得特別顯眼。雖然潦倒如乞丐，但她一舉一動卻彬彬有禮，不卑不亢，分明是在大戶人家做過工的樣子。她拖著疲憊的身子，默默地主動幫助別部士卒們喂食馬料，打掃場院，還不時地偷眼觀察英氣逼人的班超四人。
看著場院中的老嫗，班超頓生憐憫。此時天已將黑，班超正想命丘陽安置一下老嫗，忽見一個曹陽置士卒端著一盆粥和一塊粢餅給她，態度極為恭敬。
士卒還跪著恭敬地躬請老嫗到置內就食、安歇，可老嫗卻蹲在草堆邊吃完，將食器送回驛置。然後又到水井邊，打水簡單洗漱了一下，便裹緊頭巾和一塊軍用氈毯，在草堆下鑽進厚厚的幹茅草睡了下來，隻露出一個包著藍色頭巾的腦袋。
這可是隆冬，即便是成年人，如此露宿也會凍壞了。老人雖是乞婦，做這一切時卻神態雍容，一絲不苟。
這讓班超有點恍惚，這神態何其熟悉。他忽然想起班家從五陵原遷回雒陽前，尤其是被京兆府抄家後，阿母那坦然承受、從容決絕、永不屈服的神情，與這個乞討老人何其相似。這是飽經滄桑後的坦然，是看淡一切時的決絕，沒有生活閱曆的人是學不來的。
班超對眼前這個老婦人，油然升起一股崇敬之情！
嗇夫丘陽忙活完置務，也出來幫助班超拾掇戰馬，班超指著草堆發出一連串詰問，“此嫗不似乞婦耶？為何呆在驛置中？汝就不怕老人凍死在場院中？”
丘陽看了一眼已經睡下的老人，長歎一聲說道，“司馬好眼力啊，這那裏是乞婦。她咋日才從弘農郡一路乞討而來，吾當時就覺得不一般，便留其食宿。然嫗不願住進置內，她言有西域相士曾對她說過，幾月內必有貴人從京城至三輔，能為她申除冤屈，故而她才來到曹陽置。如等不著，還將往北軍大營等候。吾無奈，便命士卒拿氈毯讓其避寒……”