劉荊被軟禁後，自知劣行暴露，曾有自殺念頭。
剛開始時，他曾盼著楚王劉英等諸侯王能有所動作。隻要輔政大臣、舞陰長公主駙馬梁鬆與隴右太守事成，劉疆即便不反，天下亦會大亂。到時，楚王劉英等一定會就中取事，屆時顏忠等人一定會提兵來河南宮解救於他。到那時，便是他劉荊與楚王劉英共有天下，他便能指點江山！
但是，幾天過去，河南宮寧靜安詳，什麼也沒有發生，他先是失望，後是絕望。他知道兄長劉莊已經控製了局勢，喪事辦完定然饒不了他，於是他想到了死！
可這位心懷不滿、養尊處優的山陽王不知道的是，對成為囚徒的人，有時死是一種奢望，並不容易。內廷高手楊仁既為新皇劉莊器重，自然有的是辦法。他帶著幾名宮廷侍衛，不分白天黑夜，貼身侍候著這位山陽王。
劉荊隻要醒著，他們便會陪他說話，不說話還不行，說白了，劉荊就是想悄悄咬舌自裁都做不到。況且，咬舌自盡是最痛苦的死法，他根本就不是做這個的料。到最後，劉荊累了，徹底沒招了，隻好老老實實地呆著，等待皇帝哥哥的處置。
其實，他太高看了自己。等安葬完先帝後，新皇劉莊在越熹、竇融的精心輔佐下，已經牢牢控製住了朝廷大局。劉莊根本沒有對劉荊治罪，說準確一點，是懶得治他的罪，而是直接將他趕回封國了事。謀反也得有點水準啊，這種水準的謀反，他不屑理會他，讓其到封國折騰去吧。
果然，劉荊反心從未泯滅。到封國後又屢次三番謀反不成，最終羞憤自殺了。當然，此是後話，後文不再表。
陰曆三月初五吉時，是劉秀出殯的日子。劉莊將父皇劉秀安葬在邙山之上的原陵，並上廟號“世祖”，諡號光武皇帝。
大喪剛畢，陰曆四月二十四日，劉莊專門下詔，“方今上無天子，下無方伯，若涉淵水而無舟楫。夫萬乘至重而壯者慮輕，實賴有德左右小子。高密侯禹，元功之首；東平王蒼，寬博有謀；其以禹為太傅，蒼為驃騎將軍。”
劉蒼懇切地推辭這一任命，但聖上非但不許，還再次下詔令驃騎將軍開府，並設置長史、掾史等屬官四十人。此舉非同尋常，使驃騎將軍的地位迅速高於三公之上。
太子劉莊及帝位後，以啟用素有仁者之名的功臣之首高密侯鄧禹，和被稱為賢王的劉蒼，迅速穩定了以南陽集團為核心的元老功臣和皇族子弟，清新的政風迅速吹遍全國。同時，他又厚待東海王劉疆，允作天子儀仗，此舉又暖了河北集團和河西集團的心。
但就在此時，山陽王劉荊盼望以久的西羌之變，終於發生了。於是，在穩定內政的同時，劉莊又鐵腕鎮壓了反叛的燒當羌，未給諸王可乘之機！
燒當羌原為隴右高原上小國，建武末年，因燒當部落首領滇良打敗先零羌，奪取了大小榆穀，故而迅速壯大。當時由於梁鄉侯梁鬆致書隴西太守劉盱，因而劉盱坐視燒當羌坐大，而未加幹預。滇良死後，其子滇吾繼位了。中元二年（公元57年）秋，在顏忠的暗中策劃下，滇吾與其弟滇岸率三萬羌兵入侵隴西郡，隴西迅即大亂！
隴西太守劉盱迅速起兵二萬人鎮壓，但在允街大戰中，漢軍戰敗，劉盱陣亡。允街大戰後，原來為隴西郡守衛邊塞的羌人全部背叛了漢朝，滇吾的羌兵增至五萬人，並秣馬厲兵，準備兵出三輔或河西。
劉莊果斷下詔，令隴西長史鄧融為隴西太守。同時命謁者張鴻率領各郡郡兵三萬人，討伐滇吾。張鴻在允吾縣結陣拒羌人，雙方大戰，漢軍再敗，張鴻陣亡，漢軍全軍覆沒，三輔和隴右、河西人心惶惶，漢帝國舉國震動。
陰曆十一月份，劉莊再拜中郎將竇固和捕虜將軍馬武二將，率四萬騎討伐燒當羌。第二年春，即永平元年（公元58年），竇固和馬武率漢軍出擊西邯，兩軍大戰，羌軍大敗，被斬首四千六百級，俘虜一千六百人，殘部潰散。西羌諸國與隴右，這才趨於平穩！
漢軍征討燒當羌大勝，穩固迅速穩定關西，讓漢明帝渡過了即位後最大的一次挑戰。宮庭之內，劉莊與馬貴人恩愛，令天下人仰慕，也讓隴右集團也迅速歸心。至此，諸王隻得都收起了蠢蠢欲動之心，劉莊在即位後的僅僅一年時間，便穩住了朝局。到了第二年，又改年號為永平，大赦天下，並在全國實行更為寬鬆的與民生息政策。
這起宮內與西羌內外勾連而爆發的“西羌事件”，令天下震動。平息西羌後，太尉府與侍中廬分別密報劉莊，楚王劉英、山陽王劉荊、梁鄉侯梁鬆均難脫幹係。但此時的劉莊可謂洞若觀火。他為了迅速穩定朝局，暫時還不能秋後算帳，他將這兩份密折壓了下來。相反，卻采取一係列休養生息政策，讓國內各郡迅速恢複平靜！