大戶人家出生的三個女人，何嚐知畜養之難。幸好仆婢芙蓉自告奮勇，承擔起了畜養之責，才幫她們解了這一難題。
芙蓉長得文文靜靜，身材高挑，長相柔美，比班超小兩歲。她原是馮家祖母於氏貼身婢女，因忤逆馮墾不讓其得手，先要被活埋，後被沉河，幸好為班超所救，也就因禍得福成為班府侍婢。被班家收留後，樊儇和夜玉將她嫁與徒附龍三為妻，新婚後現已生養一子。
芙蓉輕聲曼語，性格柔弱，卻甚是能幹。接手畜養後，到了第二年，班府果真養了三頭大肥豬。肥豬固然令人喜愛，可氣味著實不雅。於是，班超又拆了原在班宅前院馬廄旁的豬圈，而是將其轉移到田舍院外，菜地旁邊。
兩漢時代，農作物主要有粟（注：即穀子）、菽（注：即大豆、小豆）、麥（注：即大麥、小麥和稗表、喬麥）、梁（注：即高粱）、苴（注：苧麻，籽漢時食用）這幾種，生長季節比較靈活。漢時三輔地區氣候比現在偏冷，但這幾種作物也都適宜種植。
田地太薄，班超和虞四月悉心耕作，一家人也僅能勉強糊口。幸賴馮墾一家人力、畜力鼎力相助，再加上龍三和徒附們用心，班超和虞四月總算將幾十頃薄地慢慢侍弄得有模有樣，也讓全家與眾徒附勉強糊口。
東漢初年，人丁十剩二三，可謂十室九空，田地遍地撂荒，放眼盡皆蕪野。農民開墾無主荒地、拾邊地，官府一般顧不上管。班超在五陵原農耕的幾年，雖然自己開墾了四五十頃高阜上荒地，但安陵邑一直按照當初授田的兩頃地征租稅。
夜玉和雁旋帶著仆人種桑養蠶，搞了一個製衣坊。夜玉悟性好，她讓班超種植桑柘、紵麻，並向仆婦們討教從植桑、養蠶、漂絮、紡績、染色到製作服裝的全過程。回到安陵的第二年，她就命虞四月從長安買來紡機、織機，試著紡線織績織履，先是織出絲麻粗布。年底時，班宅第一塊粗綢就織成了。
虞四月又遵夜玉令到長安買來幾架織機，班宅內幾架織機通宵不息。大儒之後樊儇善女紅，小時在閨中就習過織績、裁衣。她親自動手剪裁，做成襦襖絲裙繡履，讓虞四月派龍三等人拿到長安和鹹陽出售，換錢則可以買鹽、打燈油等零用。
看著家中嫂嫂雁旋、小妹班昭麵黃肌瘦的麵孔，這兩年緊巴巴的苦日子，讓二公子班超心痛。土地隻有這幾十頃，又是薄田，他便在輪作上大做文章。
早在從前漢武帝時開始，耕作便推行休閑輪作。《齊民要術》中記載的“穀田必須歲易”、“麻欲得良田，不用故墟”、“凡穀田，綠豆、小豆底為上，麻、黍、故麻次之，蕪菁、大豆為下”等輪作知識，主要來自於經濟發達的關中盆地和黃河流域。
但三輔偏寒農時稍短，雨水難調，一年到底累死累活，夏糧和秋糧很難保證都豐熟。因而來到安陵邑第二年的秋收之後，進入冬季農閑季節，帶劍農夫班二公子便連著十來天坐在小西河邊，看著是對著藍天白雲和奔流不息的河水發呆，其實是打上了成國渠的主意。
十來天後，班超開始了行動，他要搞一個大工程，製作水排（注：即水車），調河水溉田。他帶著龍三、班前和徒附們，先丈量了河道至壟阜上耕地間這一段地形，然後精心設計、計算，在幾塊麻布上慢慢畫成了草圖。