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孟德金不讚同道：“這是人生中的大事, 我和你娘去看看也好。”
“就是就是。”徐氏搭腔, “娘還沒見過縣考呢，今天也去漲漲見識。”
孟嵐：……明明考試的是他, 爹和娘這情形仿佛要上考場的是他們一樣。不過看到母親眼下烏青和憔悴的麵色後孟嵐軟下心腸。
確實, 他前世曾經曆過大小無數考試, 縣考這種規模的自然不放在眼裏, 作為古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。
孟嵐無奈妥協：“那好吧……”
於是, 當孟嵐踏出家門走上大街時, 身邊緊緊圍了七八人。
孟嵐本以為自己一行人已經夠壯觀的，走上大街才發現自己身邊的情形不過尋常而已。凡是赴考的學子身邊均有家人送考，他甚至看到還有繈褓中的孩子，正被那位考生抱在懷裏, 也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭發花白的老者, 在小輩的攙扶下前行。
雖然天色還是漆黑一片, 縣衙前的大街卻是燈火通明, 有賣吃食茶水的鋪子已經開門，雖然此時店鋪中空無一人, 但待到考生入場後，送行的家人中有不放心的自然會就近等待。許是擔心高聲喧嘩影響考生情緒, 四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無聲, 有是在不放心的家人, 也隻是壓低嗓音叮囑。
很快便到了平康縣縣衙，眾人在距大門十丈處停住。麵前是一排路障，兩個衙役模樣的人正將考生和送行的家人分開來。除考生外其餘閑雜人等一律不得進入。路障和縣衙間的空地上已排起兩條長長的隊伍，幾位官差正對每位考生做著仔細的檢查，以防夾帶。
孟嵐回頭對送行的眾人道：“你們先回去吧。”
孟德金摸著下巴上的胡須：“你去吧，不用管我們。”
瞥見徐氏正用帕子擦拭眼角，孟嵐握住母親的手：“娘，您就放心吧。李先生說了，若不出意外這一場我定是榜上有名的。”
“好好好。”徐氏的聲音有些哽咽，“娘等著你的好消息。”
孟嵐取過飲墨手中的考籃，越過路障走向隊伍末尾，等待檢查。
考棚設在縣衙東邊，進入院子後，考生們分排站立，左邊是即將舉行縣試的考棚，右手邊是燈火通明的廳堂。平康縣令衛旗正對著考生們站著，其身後另有一排人，卻是為考生作保的廩生。待場中徹底安靜下來後，衛縣令開始宣讀考場規則。
“爾等可明白！”隨著這一聲，院子裏的考生們彎腰一揖。“是！大人！”
衛旗滿意的點點頭，取過名冊開始點名。
“大河村劉斐！”
“學生在！”一青年走出隊列高聲應答。
很快在衛旗身後的廩生隊伍裏走出一位穿著布衫的清雋老者。
布衫老者走到青年麵前，確認是本人後，同樣以高聲作答：“廩生陳耿保！”
這便是檢查無誤可以領卷入場了，名叫劉斐的青年朝衛旗一揖，而後跟著官差前往中廳領卷。
“李家莊李慶！”
“學生在！”
……
隨著一聲聲點名，院中的人逐漸減少。輪到孟嵐時場中已不剩幾人。
“廩生李隴保！”隨著李秀才的唱保聲，孟嵐朝衛縣令深深一揖，然後直起身，隨官差往中廳而去。
孟嵐的號房在壬午號房，孟嵐心裏計算了下覺得不妙。茅廁在考場的西北角，而壬午號房恰恰也在那附近。
果然，還未到壬午號便聞到一股淡淡的尿騷味。見又一位難兄難弟到來，左近的考生們抬起頭來，孟嵐清晰的看到大家眼中相似的無奈和嫌棄。
壬午號房不是離茅廁最近的，孟嵐隻能這樣安慰自己。他走進號房，將卷子放到一旁。又從考籃中取出硯台並注入清水，開始研墨。
剛將墨條放下，便聽“哐”的一聲鑼響，是正式開考的號令。
很快便有舉牌的衙役在考場中走動起來，牌子上清晰的寫著本場考試的題目。
首場共考四書文兩篇及試帖詩一首。為防止考生和考官勾結舞弊，朝廷規定凡科考答卷必須統一使用館閣體。牌上是《大學》中的一句——“物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。以此作文一篇。”
孟嵐一邊在考卷上寫下姓名、籍貫及座位號，一邊在腦中構思。
忽聽左前方隱約傳來喧嘩之聲。
“老夫隻是眼神不好看不清試題，便請差役湊近些，並未作弊！”安靜的考場裏，蒼老的聲音顯得尤為清晰。孟嵐一下便想起聲音的主人，是那位在路上遇到的、白發蒼蒼的老者。