“砰！”
重逾百斤的枷鎖轟然墜地，在靜謐的大牢中爆發出一聲巨響，不少囚犯從睡夢中驚醒過來，茫然地睜開雙眼。
在靠近角落的一間牢房中，枷鎖散落在地，素來凶神惡煞的兩名獄卒，正帶著近乎諂媚的神色，侍奉在一名昏迷不醒的灰衣青年身邊，小心翼翼地為他整理衣衫，清洗臉上的汙泥和血跡。
眾人睡意盡消，眼底陡然迸射出濃烈的嫉妒之色，麵目逐漸扭曲，牙根湧出酸水，更有甚者癱坐在地抱頭痛哭。
時值暮夏，將至入秋。
在大牢之中，不乏有被判處秋後斬首的囚犯，雖看似必死無疑，卻也不是沒有生機可覓。
陵安城的官府腐敗已久，多年來隻要囚犯的親友能夠交納一定的錢財，便可讓他免於一死，若是錢財夠多，甚至可以赦免罪行直接釋放。
但一條人命的價格何等昂貴，尋常人家即便傾家蕩產也無濟於事，更何況被判以斬首之人，大多早已舉世無親，身陷囹圄之後，唯有洗頸就戮。
那名灰衣青年就是其中之一。
他名為沈厭禮，年方十七，乃是陵安城附近狼首寨中的一名山賊，陰差陽錯之下被活捉入獄，判以秋後問斬，因知縣大人對山賊恨之入骨，還特意吩咐了獄卒，每隔三五日就給他好好活動活動筋骨。
所謂兔死狐悲，不少人也曾為他擔心，卻沒料到今日在他身上竟會出現如此大的轉機。
“當啷！”
一名獄卒猛地拔出刀來，目光冷冷掃過眾人:“哪個還敢再吵?老子剁了你的舌頭！”大牢中登時針落可聞。
隨著這一聲厲喝，沈厭禮緩緩睜眼，雙眸暗沉無光。
他看似昏迷不醒，事實上卻是由於昨夜剛剛遭受酷刑，故而神誌恍惚，眼皮沉重，渾身亦是動彈不得，直到身上的枷鎖被除去時，腦海中才逐漸恢複清明，勉力許久後，得以在此時睜眼。
在他毫無知覺的情況下，居然已被攙扶著站起身來，並且換上了一襲嶄新的灰衣，眉上眼角還殘存著未幹的水跡。
沈厭禮吸吸鼻子，嗅到一股奇異的味道，卻是兩名獄卒為了讓他的臉色顯得不是那麼蒼白，在他臉頰上抹了一點胭脂。
入獄以來對他無數次喝罵毒打的兩名獄卒，此刻畢恭畢敬地分立左右，見他醒來，立即擺出比哭還難看的笑容，一齊拱手道賀:“小兄弟，恭喜你可以離開了！以往我二人也是聽差辦事，若有得罪之處還望海涵。”
“離開?”
沈厭禮愣了片刻後捕捉到這個字眼，下意識重複一聲，耳朵動了動，懷疑自己是不是聽錯了。
官匪之間勢同水火，他作為狼首寨的山賊之一，此番被活捉入獄，陵安城縣衙必將用他的頭顱來耀武揚威，震懾群賊，怎麼可能會無緣無故將他赦免?
莫不是在做夢?
可當沈厭禮嚐試著活動筋骨，頓時痛得齜牙咧嘴，渾身陣陣痙攣，幾乎要癱倒在地。
獄卒知道他心中疑惑，開口解釋道:“小兄弟不必詫異，是有一位姑娘斥重金救了你的性命。”
“一位姑娘……”
沈厭禮臉上有驚無喜，驚愕之色反而更重。
他從記事起就在狼首寨中生活，即便偶爾下山也從未結識過陌生的女子，現在怎麼會突然冒出一位姑娘來救他?這怎麼可能?
但獄卒也沒必要扯謊來哄騙他。
沈厭禮驚疑不定，心神激蕩，有些迫不及待的想要看看那救命恩人究竟是何方神聖。
“小兄弟，那位姑娘就在縣衙大堂等候，請隨我們來吧。”
兩名獄卒也不多耽擱，移步向外走去，卻都暗暗翻了翻白眼，尋常人得知自己獲救，哪個不是欣喜若狂，這小子一驚一乍的，真是得了便宜還賣乖。
沈厭禮點了點頭，卻沒走兩步就險些栽倒，重傷之軀實在是難以支撐。
兩名獄卒見狀又折返回來一左一右攙扶著他，盡心盡力，不辭辛勞，隻因那位姑娘偷偷塞給他們一人一個大金元寶。
沈厭禮身不由己地前進著，囚犯們複雜的目光在他身上交織，多少有些妒意，他的心髒忽然劇烈跳動起來，幾乎要破膛而出，夢幻般的死裏逃生重獲自由，令他久久不能置信。
“小兄弟，求你救救我！我願一輩子做牛做馬來報答你！”
一個蜷縮在角落中的消瘦男子，在沈厭禮經過他的牢房時，突然暴跳起來從牢門中探出手，死死抓住沈厭禮的衣袂，聲若鳥之將死時的悲鳴。