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第 1 章
西河原本非河，方圓八百裏，水深千尺，是條名副其實的大湖，然而，不知道因為什麼原因，它一直都叫做西河。
西河城有一半的領土都是水域，在西河的南邊，有一個西河鎮，而在西河的南畔，有一個西河村。
西河村說大不大，說小也不小，幾十裏路，百來戶人家，大多以打漁種田為生。
一般一戶家裏都會有兩個以上的壯勞力負責打漁，第二天趕大早走上一兩個時辰的路上鎮上賣了，若是家裏能有輛牛車，那小半個時辰就可以到了。家裏的男人則負責一切瑣事，有的還要下地種田。
當然也不是所有人家都是這樣的，比如說這個剛搬來村裏的女人，她總是最後一個下船出河，也不去賣魚，打多了就低價賣給村裏一些上鎮上賣魚的人家，自己種了幾畝地，偶爾趕集上鎮上買些油鹽醬醋，切上塊豬肉回來。
西河裏有三寶，銀魚，白蝦，紅蟹。若是到了金秋十月，螃蟹都是一車一車往鎮上送。所以對村裏的人來說，魚蝦蟹吃得管夠，但是豬肉卻是很少能吃到，就是村裏最富裕的人家，也最多隔三岔五吃上一頓。
每天黃昏的時候，那個新來的女人總是會上村東頭的酒肆打上一壺酒，風吹雨打不動，慢慢和酒肆的老板混熟了，就知道她叫做梅朔，據說家裏鬧瘟疫人都死光了，就剩下她一個，來了這西河畔，因為喜歡這水鄉風情，所以就住了下來。
這一天，村裏突然來了輛馬車，在這偏僻的小村莊裏，馬車是很少見的，丫頭片子們跟在後麵看稀奇，沒多久，那馬車在一戶人家停下來。
“娘。”馬車上下來一個年輕男子，身穿紫色夾襖，緊接著還下來了一個年過半百的老公公，跟在身後，手裏捧著幾匹上等的綢緞，都是這村裏見不到的東西，還有兩個小侍，也是提著不少的東西，跟在那男子身後。
“孩兒回來看你了。”細看來，那男子小腹微凸，原來是懷了身孕。
***
林源很鬱悶，非常鬱悶，明明都是生了兒子，為什麼那趙家的就能進了大戶人家當小侍，還被小姐給收了，現在還懷了孕，這麼多好東西往家裏帶，她自己的兩個怎麼就這麼不爭氣？
於是這天，她就帶著大兒子上了趙家。
林影在這村上，上相也算是上乘的，加上從小娘親又偏愛他，總也有些傲氣，到了趙家，見門口擠滿了人，心裏不免有些不服氣，那姓趙的，明明長得還不如他。
林源提了兩隻雞，送到那趙家正君手裏，“趙家的，我也不和你繞彎彎，就是想和你打聽打聽，到底這怎麼樣才能把兒子送進去的？”
那趙家正君接過兩隻大肥雞，眉飛色舞道，“其實也不是怎麼麻煩事，首先你得長得好看，我看你家老大倒是也可以了。然後呢，你就得買通那些大戶人家招人的管家。”
“這怎麼買通？”
“我就給你指條明路，這鎮上有個玉爹爹，和那些管家都有來往，你花上些銀子，隻要把他伺候好了，那就沒什麼問題了。”
“那這，得多少銀子？”
“自然是多多益善，不過至少十兩，這事就可以成了。”
十兩？林源倒抽了一口氣，她怎麼可能籌得到這麼多銀子？
林源帶著林影回家，她那小兒子正等在門口，一見到她就迎上來，“娘，我剛剛去雞圈喂食，大白和小喔都不見了，你看到了嗎？”
“去去去，什麼大白小喔的，就知道這些無聊事。還不去做飯？”
“可是…”
“我送走了。”
林綽一急，也忘了幾天前挨得揍傷還沒好，抓著他娘的袖子，“大白和小喔都是我從小養大的，娘，你能不能…”
林源正在氣頭上，哪裏還高興聽他絮叨，怒道，“老娘高興送就送，高興殺就殺，還不去做飯去。”
林綽一陣瑟縮，剛剛的氣勢早縮沒了，低著頭進了屋，做了晚飯端上桌，一個人窩在角落裏吃著昨晚的剩菜，想到自己養大的兩隻還在下蛋的大公雞，眼淚偷偷落到飯碗裏，卻又不敢哭出聲。
用過晚飯，林影進裏屋去繡花去了，林綽洗著碗，林源則坐在外屋裏，轉著腦子，十兩銀子，怎麼才能湊出來？
***
天一入秋，西河畔撈螃蟹的旺季就開始了。人們的收入在這個時候通常都是一年裏最好的，可惜林源生來就懶，家裏的生計都是靠小兒子養的家禽和種的地，還有大兒子繡些花樣拿去賣。
這天她經過酒肆，好幾個女人正圍坐著聊天，一邊一張小桌上擺著一副棋局，兩個人正下著棋，還有好幾個站在邊上看著。
那棋盤是酒肆老板的，上麵寫著兩行不算好看的字，觀棋不語，落子無悔。
“梅朔，你快點。”其中一個大聲道，對麵的年輕女子喝了口酒，手裏白字緩緩放到棋盤上方，卻沒有落下，“說好了，兩斤豬肉。”