「我們去打獵吧？」琴兒見若若纏著蘭默要打架，便好心建議道。
「好啊好啊……咦？蘭默哥哥，你送我的那枝手……手……手什麼來著？」若若比劃了一下血崩的樣子，問道，「若若放哪了？」
「在妳大腿旁邊的槍套裏。」蘭默懶洋洋的回答道，「我猜對了嗎？」
若若嘟著小嘴從身側拔出手槍，比劃著對著天空瞄準，一邊抱怨道：「討厭，蘭默哥哥老是猜得到。」
「誰叫妳總是藏在那裏呢……若若的腿很漂亮啊……」蘭默笑道，琴兒氣惱的偷偷掐了他一把，於是蘭默連聲喊痛，撒賴的要往琴兒懷裏鑽。三個邊走邊打鬧著，全然看不出這是大名鼎鼎的赤焰三大煞星。
於是林中的飛禽走獸便倒了楣了，碰上蘭默的步槍也就算了，畢竟蘭默的子彈例無虛發，獵物總是幹脆的一槍斃命毫無痛苦。而若若和琴兒這兩個好奇的小家夥輪流拿著血崩浪費著子彈，一路上不知道打爛了幾棵大樹，打傷了幾頭野獸野禽……
就這麼邊玩邊走，盡往人跡罕至的深山野林裏鑽，蘭默三人竟是直接選了一條最短的直線從滇州逢山開路遇水搭橋直達泰湖。
此時此刻，赤焰本部幾乎一個人也沒有。
方東浪已然去了京都，他必須盡快將構想中的情報係統建立起來，這一項工作非他莫屬，其他人哪裏能明白蘭默那詭異的想法。
雷小雨去了海南，牛氏三熊則在膠州附近幾個州遊蕩，他們正在聯係一些小傭兵團，讓他們以旗下連鎖集團的名義成為赤焰的附庸。蘭默和方東浪已然為這一項工作做了充分的準備，他們開出的條件足以吸引一大批有眼光的小傭兵團，成為赤焰的周邊組織。
薛一和火龍則帶著驃騎營分散於全國各地，名義上是為小傭兵團提供訓練，實際上，他們按蘭默的吩咐，在帝國內尋找一個合適的秘密基地。蘭默很有憂患意識，在他看來，無論是帝國皇帝還是方睿麟，帝國之內隨手就能給赤焰帶來麻煩的人實在不少，赤焰需要有足以自保的底牌。
方東浪的效率很讓蘭默滿意，短短幾周時間他已然控製了數個大城市內裝飾品供貨商，用廉價而高雅的商品占領大多數酒樓餐館。那些帶有聲音收集裝置的竹根雕、帶有洞靈眼的水晶雕像，以及其他類似的小玩意兒，在方東浪訓練的專業情報員的收集整理下，很快便成為價值萬金的情報。
比如官員們口中關於官場風向的片言隻語，比如大商人言談間吐露的商場動向，比如內宮服事官員不經意間賣弄的皇室秘聞，都可以向有心人賣一個相當令人滿意的高價。
而這種程度的陣法所泄露出來的術法波動是相當低下，除非是在皇宮最隱秘的私要之地，否則是不會有什麼人注意到有人正在偷聽偷看自己的談話。那些小玩意上的陣法也是蘭默精心設計，改進了無數次之後的成果，簡直和裝飾物渾然一體，而且就算被砸得稀爛，也很難看出它和普通的裝飾品有什麼區別。
方東浪和蘭默對這種程度的「耳朵」和「眼睛」早就玩得得心應手，至少方東浪的機關蜘蛛和魔俑兵團上就有無數這樣的眼睛耳朵。唯一需要用心的便是訓練一批能從閑談中找到有價值情報的新兵，這是唯一讓方東浪費盡心思的事業。
但不管怎麼樣，在方東浪的努力下，第一批情報係統的成員已然初顯成效，有趣的是，這其中大部分是女孩，她們天生的細心和直覺幾乎連方東浪也羨慕不已……當然，雇傭這些農戶或是平民家的女孩子花不了多少錢，其中大部分女孩甚至是被無情的父母直接賣身給方東浪的。
一個十六歲、長相平凡，沒有什麼特別手藝的農家少女，賣身為奴，也不過區區兩個金幣的價錢……這才隻是豐年，若是災荒年景，幾乎半個金幣就能買到兩個。方東浪把這個價錢告訴蘭默時，蘭默也略覺得傷感，這樣的世界，人真的不值錢……
這個情報係統將會是赤焰最重要的一張底牌，它的力量足以逆轉全局，因此，蘭默和方東浪在這方麵是毫不吝嗇金錢和人力的。
另外，鑒於赤焰的名聲日益高漲，方東浪終於如願以償的從他那不正經的師父那裏、痛快地把自己的夢中情人納為方家新媳婦，此時正不知道怎麼春風得意呢！
至於雷小雨與牛氏三熊負責的部分，進行的也差強人意。蘭默製訂的那一份盟約條理分明，其中的好處一目了然，除非是對傭兵團名字有很深執念的家夥，否則大多數被赤焰看中的小傭兵團都會爽快的加入。
赤焰提供這些小傭兵團合適的武器裝備，甚至包括有價無市的重弩和蘭記鋼甲。另外，赤焰將會派人負責訓練這些小傭兵團，在最短的時間內讓他們掌握獨屬於赤焰的那一套小傭兵團作戰係統。顯然，這一項才是小傭兵團們最為之心動的，誰都知道赤焰曾以八名成員橫行膠州與數個大傭兵團競爭，成為膠州榜上有名的知名傭兵團。
能參與赤焰的成名之道，或許，我們也能在數年後成為帝國十大傭兵團呢……一些小傭兵團團長們這樣想。
經濟方麵，蘭記工坊的諸項事宜都已經找到合適的管理者，蘭默很簡單的照搬了資本主義初期的小公司的管理模式，以管理者、監督者、協調者等獨立部門共同掌控整個工坊。從材料到最終成品銷售，都有詳細而嚴苛的條例，基本上不用蘭默操心了。
蘭默每個月隻要靜靜坐在家裏就能收到從誠信商號或是銳鋒商號寄來的大筆金幣。說起來，此時的蘭默，還真有點無所事事的感覺呢。於是每天攜琴兒若若泛舟泰湖之上，釣魚、采蓮、逗弄寵物軍團……小日子過得有滋有味，也很有幾分蜜月的感覺呢。
不過，這種狀況並沒有持續太久。
美帝月來了，他帶來了一個好消息、一個壞消息。
好消息是，美帝月收到赤誠信的親筆信，說服他加入赤焰。美帝月同意了。
壞消息是，美帝月聽說蘭默打敗白鬼王成就了「役鬼通神」之名，堅持要與他一決勝負，否則加入赤焰的事就這麼罷了。
田雯雯也來了。她帶來一個好消息、一個壞消息。
好消息是，絕智頭環和晦暗之束的下落找到了，它們仍然在帝國境內，在神秘而危險的惡魔島。
壞消息是，獲取消息的成本共計四萬金幣需要蘭默支付。
這會兒，蘭默正縮在柔軟的羊絨大墊中間，表情怪異的打量著左右。一邊是戰意沸騰的美帝月，一邊是笑吟吟等著看好戲的田雯雯和希莉婭。
「你們兩個……」蘭默有氣無力的說道，「是想害死我嗎？」
「不，隻是要向強者挑戰，這是我一生的目標。」美帝月不緊不忙的回答道。
「我們可是好心來告訴你耶，這還是看在琴兒的麵子上。」田雯雯笑吟吟的說道，「我現在可是一分鍾好幾百金幣上下的銳鋒商號總長，親自前來是給你很大的麵子哩，你不感動嗎？」
「美帝月，一會兒我們去泰湖上的無名小島打個痛快。」蘭默答道，「田大總長閣下，對妳來說，四萬金幣隻是小數目，用得著親自前來嗎？」
「我隻是順便來看看你的蘭記工坊有沒有辦法再提高皮甲的產量。」田雯雯微笑道，「近年來泰西與紅蓮列島的激進勢力似乎不太老實，陛下近來的一係列政令似乎都預示著他將要整頓軍隊。這正是我們銳鋒的機會啊。」