那人訕笑：“我從弟那人……性子差了點，人是不壞的。他給朱州牧添麻煩了。”
朱瑙搖搖頭，不以為然。
這富家公子正是李紳的堂兄李鄉。李鄉一直在渝州做生意，在渝州有幾家鋪麵，亦有些官府裏的人脈。此番朱瑙來渝州，提前給他送了消息，讓他接待，幫忙處理一些事務。
李鄉引著朱瑙的隊伍往住處走：“我聽了你們要開糧行的消息，隻是沒想到朱州牧竟然會親自來。”
朱瑙道：“最近農閑時節，州府裏沒有多少事，我正好閑著，便出來看看渝州的景象。”又道，“不必稱我官職，此事亦不要與別人說。”
李鄉立刻做了個封嘴的動作：“好，明白。”
朱瑙此番前來，自然是為了將糧行的生意開到渝州來。這是初次嚐試，若是順利，往後才好將糧鋪推及全蜀。因此渝州之行十分重要。正巧最近州府也不忙，他便政務交給竇子儀暫時打理，自己親自過來。
眾人一邊走，一邊觀察著街上的景象。
李鄉訕訕道：“這裏比閬州差遠了吧？我在這裏的生意也快做不下去了，或許明年就會把渝州的鋪麵都盤出去，到閬州投奔我從弟去了。”
這話倒不是他為討好朱瑙說的，渝州和閬州的確一眼就能看出差別來。
若要判斷一座城池的治安好與壞，隻消看街道兩旁無所事事的流民乞丐是多是少便可知曉。在閬州，縱然翻遍整座城池，也找不出一二乞丐來。無論貧富，人人都有自己的事做。可在渝州城內，每條街上都能看見好幾個衣衫襤褸的流民。有些人無所事事地坐在路邊發呆，有些人則賊眉鼠眼地打量著過往的行人，一看就居心不良。
走了沒多遠，前方傳來打鬧聲。李鄉忙派自己的家仆跑過去看，不多久家仆回來了。
“朱公子，李公子，繞路吧。前麵有十幾個人打起來了。”
李鄉忙將眾人往另一條路上引：“我們從這兒走吧。”
朱瑙問道：“這種事常發生嗎？”
李鄉搖頭：“挺常發生的。人心浮動啊！”
朱瑙“唔”了一聲，沒再說什麼。
不多會兒，李鄉把眾人帶到了他的宅院。他在渝州有一間大宅子，又在邊上另外租了一間，足夠朱瑙的人馬和貨物暫時安置。雖是李紳的堂兄，然而李鄉和李紳的性情卻截然不同，他做事十分細致妥帖，很快就幫著朱瑙把一切都安頓好。
這會兒剛到中午，李鄉也提前命人備好了飯菜點心，商隊的人在院子裏用食，朱瑙還有些事要和李鄉談，便帶著程驚蟄一起跟李鄉進屋，邊吃邊聊。
坐下之後，李鄉問道：“朱州牧，我聽說你這次來，是打算開糧鋪？”
朱瑙點頭：“不錯。不知渝州這裏有多少做糧食生意的？”
“倒是不多。現在渝州城裏，大的糧商隻有一個，鋪子開在城南。其餘的都是小商小販，鋪麵都盤不下來，每日隻能在集市裏擺擺攤，賣完就收攤了。”李鄉歎氣，“你知道那些小商販為什麼做不起來？不是因為他們不懂經營，而是因為渝州府裏管的很嚴，根本不肯批準他們經營！”
朱瑙挑眉：“哦？”
“你知道為什麼？因為城裏最大的那位糧商是王州牧的小舅子！”李鄉說起這個，眉頭擰得要打結，“這幾年不景氣，天災人禍，到處都缺糧，糧食價格翻了好幾倍。這裏頭有利可圖，他們就仗著關係，把這行給霸斷了。這蜀地八州，就屬我們渝州的糧價最高。我每回去別地進貨，都得讓商隊運點糧食回來。哪怕算上路費，別州的糧食也比咱這兒便宜多了。