午時，忙了一上午的石三正趴在床邊休憩，忽然被外麵乒鈴乓啷的聲音吵醒了。他披上衣服出門一看，隻見隔壁的房梁上，一個少年和一個青年正在修補屋頂。那兩人長相頗有幾分相似，看來應是一對兄弟。石三想起前幾天剛剛搬走的石四，心裏頓時不是滋味。
修補屋頂的那對兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三，剛才領錢糧的時候石三就排在他前方不遠處，他聽到了石三的名字。他忙朝石三揮揮手：“石大哥，你有空嗎？這房子的屋頂和門都破了，能幫我們一起修嗎？”
由於田莊裏原本的住戶大都跑了，空下許多房子，新搬進來的佃戶們為了省事兒，直接住進那些舊房子裏。王家兄弟就被分到了石三邊上。這戶人家走得早，房子空置了好幾個月，風吹雨打的，很多地方需要修繕。
鄉親之間互幫互助，你幫我蓋個房，我幫你修個豬圈，都是再尋常不過的事兒。若是從前的鄰居，石三必定二話不說擼起袖子就過去幫忙了。可此刻他卻沒有這麼做。
“抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顧她，沒法幫你們。”
其實他不肯幫忙，一來是妻子確實需要人看護，他沒法離開太長的時間。二來，他自幼和鄰居關係不錯，現在故人走了，陌生人搬進他熟悉的房子，他心中難免有中鳩占鵲巢的別扭，本能地對那對兄弟有些排斥，不想跟他們過多接觸。
王仲奇驚訝地“啊”了一聲：“她怎麼了？病得厲害嗎？”
石三沒有詳說，盡在一聲歎息中。
王仲奇忙道：“那你趕緊回去忙吧，不用管我們。”
石三便撇下那對兄弟，轉身回屋去了。
等到傍晚，石三去廚房煮飯。
他正準備燒火，發現家裏剩的柴不多了，頂多夠再用上兩三天。柴得去山裏砍，先不說進山有遇上山賊的危險，這一來一去也怪費時間的。從前石四還在的時候，都是弟弟幫忙砍柴回來。現在弟弟弟妹離開了，他一個人，日子又多了許多困難。
石三撿起柴火，扔進灶膛裏，正準備點火，卻忽覺抬不起胳膊。
陰冷漆黑的廚房變成一座大山，沉甸甸地壓在他的肩上，壓得他喘不過氣來。他被困在黑暗中，久久無力掙紮。
也不知過了多少時間，外麵忽然響起敲門聲。
石三嚇了一跳，茫然地從漆黑的爐灶後鑽出來，起身去開門。
外麵站著的人竟然是王伯正。他背著一大摞柴，見石三出來，忙卸下柴火遞過去：“石大哥，我下午上山打柴，替你也打了點兒。你要是不夠用，我過幾天再去打。”
石三愣愣地看著那摞柴火，不知道該不該接。
“你家的事我聽人說了……”王伯正有些嘴笨，安慰的話說不出來，半晌才道，“那個，以後有什麼要幫忙的，你就來找我們。”
半昏不明的屋簷下，兩個男人隔著門檻相望。
王伯正等了一會兒，不見石三伸手接柴，便把柴火往他懷裏塞：“拿著呀。”
他鬆開手，石三卻沒接住，柴火落在地上。王伯正一愣，正要彎腰去撿，石三卻比他更快彎腰蹲了下去。
石三不是去撿柴火的。他蜷成一團，背脊微微顫唞。不片刻，他放聲嚎啕大哭起來。
……
翌日，石三去水井打水，水井邊已經排起了隊伍。除了排隊打水的，附近還聚著一群人，男男女女皆有，有人納鞋底，有人編竹簍，有人削木頭，大家一邊幹著自己的活，一邊聊天。