《妄人朱瑙》作者：鍾曉生
第1章 霸道東家寵小弟
朱瑙剛進城，就在城門口遇上一群玩耍的孩童。那些孩童見了他很是興奮，追在他的屁股後麵喊：“朱皇子！朱皇子！”
朱瑙笑眯眯地從兜裏摸出一包酥餅，遞給那幾個孩子。孩子們高興地捧著酥餅到邊上分吃去了。
趕了一天的路，朱瑙又渴又累。拐過一條長街，前麵有家茶館，他便帶著手下夥計們進去，點了一壺茶，順便歇歇腳。
剛坐下，茶館裏另一桌人便注意到了他。
“哎，”一個名叫張翔的青年敲了敲桌子，示意同伴們往那兒看，“你們瞧，朱瑙回來了。”
眾人回頭，果然看見朱瑙帶著幾個夥計坐在茶館的東南角。
“他就是朱瑙？”另一個名叫李鄉的男人頗為興奮，不住打量朱瑙，“那個說是流落民間的皇子的人，就是他吧？”
“就是他！”
李鄉不是閬州本地人，他是來閬州探望自己的堂弟李紳的。李紳也在席上，他聽了李鄉的話，不由奇道：“堂兄，你也知道朱瑙？”
“知道啊。他去我們那裏走過貨，我們那裏也有人聽過他的事。”
李紳不屑地呿了一聲：“什麼‘流落民間的皇子’，堂兄，你們那兒的人不會真信這套說辭吧？那家夥就是個妄人，他說的話，一個字都不能信！”
李鄉哈哈笑道：“是嗎？管他真的假的，他那故事聽著有趣就行。”
李鄉不在意，李紳卻很在意。他一向厭惡朱瑙，容不得別人說他半句好話：“有趣？再有趣也是假的！瞧他那紅唇白臉的樣子，指不定是哪個勾欄裏的女人生出來的沒爹的野種，跑到這兒來胡說八道！”
李紳如此討厭朱瑙是有緣由的。朱瑙年紀輕輕，已經是一位身家殷實的商人了。他這幾年做藥材生意，在閬州開了幾家藥鋪，由於他擅長經營，把閬州原先一些老店的生意也搶了。而李紳家裏從前就是做藥材生意的，祖上曾輝煌過，到他這輩已逐漸破落了。打從朱瑙來了以後，他們家裏生意更是冷落，入不敷出。如此一來，他自然對朱瑙恨得牙癢癢。
至於朱瑙那所謂流落民間的皇子身份，則要從某場酒會說起。
朱瑙也不是閬州本地人，沒人知道他籍貫何方，父母何人。有一天眾人喝酒，酒過三巡，同飲的人打聽起朱瑙的身世，問他為什麼小小年紀一人跑到閬州來做生意。朱瑙喝得有些多了，便向人講了個離奇的故事。
朱瑙說宮中有一宮女懷上了天家的骨肉，這本來是樁飛黃騰達的好事，但宮裏宦官為禍，奸妃妒忌，宮女唯恐遭人暗害，不敢聲張。她偷偷產子之後，就將嬰兒托付給宮裏一位老太監帶出宮，從此那老太監便隱姓埋名地在民間將龍子養大了。老太監年紀大之後，也去世了。
朱瑙說這故事的時候有幾處說得頗為細致，若這故事是真的，那他必得親身經曆才能知曉那些——也就是說，他的言下之意，他自己便是那個流落民間的龍子！
眾人聽得瞠目結舌。待次日他酒醒之後，人們再去詢問他此事是否屬實，他既不承認，也不否認，隻笑不語。
後來這事兒就在城裏傳開了，不過真信的人倒也不太多——如果眼下是太平年間，冒充皇親國戚許是殺頭的大罪。可如今朝廷腐敗，叛軍四起，皇帝都自顧不暇。閬州又是個山高皇帝遠的西南城鎮，人人都能站在街上大聲痛斥狗皇帝，喝多了就說自己是皇帝親爺爺的人也比比皆是。然而無論人們信或不信朱瑙的話，他的故事都是人們茶餘飯後津津樂道的談資。就連城裏隻會玩泥巴的童子也知道朱瑙是“朱皇子”，甚至連城外的人也漸漸聽說了。