石落升二人離開隊伍，從水路前往濟州城。二人趕到渡口，上船之前石落升就從岸邊的農夫聊天中得知，江上也有一群水匪，凡從江上過的貨船每次都是提心吊膽，就怕碰到他們。
船順水而行，隨著江水的上漲，兩岸更顯開闊，風勢漸起，船家揚起了白礬，船速漸漸加快。行至江中，突然兩邊竄出幾艘破爛狹小的船隻擋住了去路。船家一見，瑟瑟發抖，石落升見狀上前詢問，原來這就是水匪的船。
手裏拿著大刀的水匪跳上了船，為首的一人大聲喝道：“船上的人都給老子老實點，我們隻要錢，不要命，乖乖把身上的貴重物品都拿出來，我保證你們安全離開。”
同行的人裏麵就有開始掏出身上的貴重物品準備交給水匪，石落升阻止道：“慢著，我是朝廷派來的官員，陛下要我來駐守此地，你們居然敢搶朝廷命官，不要命了嗎？”
為首的水匪斜著看了石落升一眼，笑道：“朝廷官員？就你們兩個人，放著官道不走，還敢走水路？你當我沒見過當官的嗎？來東山的官員那個不是前呼後擁，威風十足的，有你們這樣窮酸的嗎？我也不管你們是真是假，先殺了再說，兄弟們，上。”
劉子玄大怒，一個箭步衝了上來，片刻功夫十幾名水匪全部被打入江中，劉子玄抓起為首的水匪，重重的往甲板一摔，怒道：“你還敢再耍橫嗎？”
那水匪立馬認慫，跪在地上求饒：“求大人饒命，我們也是被逼無奈才跑到這裏來當強盜的，我們以前都是這一帶的漁民，無奈官府苛捐雜稅太重了，實在交不起，還望大人開恩。”
石落升冷笑道：“我現在就算放了你們，你們以後就不做水匪，安心做漁民了嗎？”
水匪臉色鐵青不知該如何作答，隻一個勁的求饒。
石落升擺擺手道：“罷了，我可以給你們一次機會，如果下次還讓我看見你們做水匪，一定讓你們血染這江水。”
水匪們見石落升肯放過自己，馬上歡呼雀躍地跳回自己的船讓開水道。
劉子玄道：“幹嘛不一刀殺了幹淨，放他們回去幹嘛？”
石落升道：“我看這些水匪都是當地的百姓，白天是良民，晚上變成水匪。我們這次來剿匪，剿滅他們不難，難就難在如果處理不好，剿滅完這波，要不了多久就會有新的一波出現。”
劉子玄也有同感：“是啊，百姓變成土匪，根源還是在於窮，隻有讓他們富起來，才能徹底的根治匪患。”
石落升道：“現在都已經不打仗了，按說這三年的賦稅要比以前輕不少，但剛那水匪還說賦稅收的重，看來一定是張曼成在裏麵借機斂財。”
劉子玄點了點頭道：“可惜張曼成是一郡太守，我們處置不了他。”
石落升道：“不用處置他，我們的任務就是剿匪，這些山匪能存在這麼多年，一定和張曼成有勾結，隻要我們能拿到證據，回去之後稟告大將軍，讓陛下來處置他。”
說話之間，船已經到了濟州城外，這濟州城比起小倉城可就蕭條多了，大街上冷冷清清的沒幾個行人，道路兩旁的房屋也破舊不堪，城裏城外大片的空地無人耕種。
兩人找了家茶鋪坐下，店家送上一壺茶，石落升看他年過六旬，就問道：“店家，我們大宋都三年多沒打仗了，怎麼我看城中的青壯還是如此之少，這麼多空地都沒有人耕種嗎？”
店家打量了二人幾眼道：“兩位一定是從外地來的吧，以前要打仗，城裏的男丁為了逃避兵役都躲到山裏去了，這三年稍微太平了一點，就有一些人就跑回來了。回城一看，雖然不用服兵役了，可是其他的徭役比以前還重，再加上太守又新增了一些亂七八糟的稅，算下來靠種地根本就養不活自己，還不如回山裏去。”
石落升故意問道：“山裏？聽說此地匪患猖獗，他們躲進山裏，就不害怕碰到山匪嗎？”
店家笑道：“山匪？難道還有比張太守更厲害的山匪嗎？”
這時旁邊一婦人罵道：“老不死的，你又亂說什麼呢，趕緊過來幹活。”
石落升和劉子玄對視一眼，張曼成果然有問題。