四阿哥一手捏著書卷，眼神卻頗為空靈，太子一派的土崩瓦解，老八一黨的咄咄逼人，越來越活分的胤禵，開始蠢蠢欲動的朝臣，種種不安因素在四阿哥的腦中一一閃現，到最後都流向了高坐在龍椅上的萬乘之尊。
“我不怕你……”床上熟睡的人突然咕噥出聲，把陷在思緒中的四阿哥拉回了現實。
四阿哥起身，剛想吹滅蠟燭，手臂上卻突然傳來絲絲刺痛，借著燭火擼起袖子一看，小臂上兩個並排的牙印還透著點兒青紫。
過了臘八，萬歲爺便啟程回宮了。太子照例回了毓慶宮，但是未得聖旨，不許隨意出入宮門，形同監禁。
康熙四十六年的最後一個月在東宮漸傾的惶恐與不安中轉瞬而過。
進了年關，江南科考的案子又起了新波瀾。誰也不曾想，一場科場受賄案，竟逐漸變成了兩位奉旨辦案官員的互參案。
先是江蘇巡撫張伯行上折參江南江西總督噶禮徇私舞弊，賄賣舉人，收程光奎、吳泌等賄銀五十萬兩，是以不肯審明江南科場一案。
隨後總督噶禮上折自明，言江蘇巡撫張伯行誣臣私賣舉人得銀五十萬兩，乞賜對質。
康熙爺一時震怒不已，原本接連發生的南山集與科場受賄案，就已使不少文人寒心。如今兩個奉旨查案的官員竟又鬧出了這麼大的笑話，原本增開恩科是為了安撫天下學子，如今倒成了朝廷自打嘴巴。
正月初三
從乾清宮出來，朝臣宗親的臉色都不太好。
蘇偉一路蹭到自家主子身後，壓低嗓音道，“皇上發火啦？我看前麵那幾位大人臉都黑成鍋底灰了。”
四阿哥彎了彎嘴角，“噶禮與張伯行的互參案，讓原本就受了委屈的江南學子對朝廷更加不滿了。皇阿瑪一貫最重拉攏人心，現在接二連三的起波瀾，能不發火嗎？”
“那要怎麼解決啊？”蘇偉眨了眨眼睛，“皇上會不會再派咱們去江南啊？這回可以去上海了嗎？”
“你想得倒好，”四阿哥瞥了蘇偉一眼，腦中卻猛然閃過一個念頭。
“怎麼了？”蘇偉跟著四阿哥上了馬車。
四阿哥蹙了蹙眉頭，看向蘇偉道，“江南科場接二連三地出了紕漏，為了彌補考生，勢必會重開一場秋闈，你覺得屆時派誰去最能安撫人心？”
蘇偉咂摸咂摸嘴，尋思了片刻道，“得派一個身份夠重的，受學子愛戴的……太子！”
“二哥確實是最佳人選，”四阿哥掀開車窗看了看路旁高大的宮牆，“我原本以為二哥會像南山集一案時，為了轉移大家的視線，通過張伯行和王鴻緒的關係將胤禩卷進去，卻沒想到背後還有這般緣由。這個局，設的當真巧妙，就算皇阿瑪不放二哥去江南，為了安撫學子，眼下也不敢輕易易儲。”
馬車將四阿哥與蘇偉一同載回王府，二人剛走進東花園卷門，一個披著紫色鬥篷的身影從假山後的亭子裏站了起來。
“妾身給王爺請安，”年氏走到路旁，衝四阿哥福了福身，低下頭時鬥篷的毛領上都結了層薄霜。
四阿哥蹙了蹙眉，扶起年氏道，“今兒天氣這麼冷，你怎麼在這兒坐著？”
“亭子裏有暖爐，不怎麼冷的，”年氏抬起頭微微笑著道，“妾身的屋裏熱著桂魚湯呢，想請王爺去吃，又不知道王爺幾時下朝，來的早了些就在這處坐了一會兒。難得有好看的冬日景致，一點兒都沒覺出冷來。”
四阿哥往亭子裏看了看，桌上擺著茶，桌下放著炭爐，凳子上還墊了毛毯，看起來年氏倒似真的在此處怡然自得地看景來著。
“也好，正好爺也餓了，”四阿哥點了點頭，轉頭看了蘇偉一眼，與年氏一同往花園外走去。