，眾位皇子間，誰有八貝勒合適？”
“可，四哥也頗得皇阿瑪看重，”八貝勒抿了抿唇，“胤禩自覺不如四哥胸有城府，更不想讓皇阿瑪覺得胤禩是個籌謀儲位，居心不良的人。”
“貝勒爺放心，”阿爾鬆阿揚了揚眉，“這入主東宮的事兒自當由微臣們為貝勒爺鋪路。隻要皇上一有廢立太子的意頭，我阿瑪勢必牽頭，與佟國維、納蘭明珠等攜手舉薦貝勒爺。貝勒爺隻管推拒，皇上屬意貝勒爺品行，又有群臣支持，這太子之位勢必手到擒來。”
“這，”胤禩又一番躊躇，片刻後才緩聲道，“也罷，阿靈阿大人都為胤禩多番籌謀，胤禩怎能再一味退卻？還請兄長轉告阿靈阿大人，不要為胤禩再三勉強。若是不得聖心，胤禩甘為一閑散宗室，也不願連累各位大家氏族。”
“貝勒爺有心了，”阿爾鬆阿沉了嗓音，微微頷首。
送走阿爾鬆阿，胤禩獨自坐在書房中。
何焯捧著幾卷古籍，俯身而入，“貝勒爺，舍弟遵從貝勒爺的命令，在江南一帶收取章籍典冊頗有收獲，這幾本是秦漢時流傳下來的古冊。其收藏人得知貝勒爺賢名，甘願獻出。”
“辛苦先生了，”胤禩笑了笑，翻了翻幾卷古冊，“咱們不能白拿人家的書，所需費用盡管向賬房支取。令弟為我奔波，也要重重賞賜才是。”
“多謝貝勒爺恩德，”何焯俯身拱了拱手，“近來朝臣多與貝勒爺來往，連鈕祜祿氏阿靈阿的長子都與貝勒爺親近，微臣所能為貝勒爺做的也就這些小事了。貝勒爺不曾嫌棄，微臣就滿足了。”
“先生這是何話？”胤禩斂了眉目，“先生與我是教養扶持之恩，有雪中送炭之情，與那旁人是不同的。盡管眼下攀附門第者甚多，在胤禩心裏，能全然信任的也不過先生一人而已。”
“貝勒爺言重了，微臣愧不敢當，”何焯深深地行了一禮。
胤禩抿了抿唇角，親手扶起何焯，“眼下府上雖然風光，但放在我眼前的路，仍然是如履薄冰。這一路走下去，身旁總要有先生這樣的人才好。”
“貝勒爺，”看門的侍從躬身而入，“那個叫張明德的相士又來了，還是念叨著貝勒爺的貴人之命，說什麼蛟逢大雨，化龍升天的怪話。”
胤禩皺了皺眉，與何焯對視兩眼，“把他趕出去，讓門房記住了，以後這人再靠近貝勒府就直接抓了扔進大牢去！”
“是”
“等等，”胤禩略一俯身，突又揚聲喚住侍從，“從賬房提五十兩銀子給這個張明德，告訴他想要命的話，以後不要再來了。”
“奴才領命，”侍從應聲而出，何焯看了看門外，又看了看低頭翻書的八貝勒，垂下眼簾未再開口。
熱河民宅
小初子在一陣哢哧哢哧的咀嚼聲中醒轉，恍惚地睜開眼睛時，床邊的人正在啃半隻白蘿卜。
“你醒啦，”另一邊的小英子先發現了睜開眼睛的林初，慌忙倒了杯熱水喂林初喝下。
“你感覺怎麼樣？”蘇偉低頭看了看林初，又抬頭揚聲道，“庫魁，把大夫請過來！”
小初子睜大眼睛，在一陣天旋地轉後費力地辨認了半天，“你是，蘇公公？”
“是我，”蘇偉往前湊了湊，給小初子墊了墊枕頭，“你不要怕啊，是我們的人在路邊上發現了你，偷偷地把你運到熱河的。”
“我……”小初子閉了閉眼睛，那個漆黑的夜晚漸漸顯出形態。
他被人帶出大營才驚覺不對，囚車旁的守衛全都不見了，兩人一路潛逃出營竟沒遇到任何阻礙，太過輕鬆，卻也太過詭異。
但是，林初不敢輕易發出響動，他知道自己的命捏在這人手裏。黑衣人背著他遠離大營，登上了一處山坡，步履漸緩間一抹銀光劃過林初的眼睛。