第一章
三十年前。
宏宣十年春，二月初三，舉宮上下一派喜色。
皇太子六歲生辰，宏宣帝臨乾清殿設宴，自申時而起，戌時方止，廣宴群臣。席間以樂侑食，歌姬伶人數百，紅袖翻飛，絲竹繞耳，生生令品味至極的禦宴也失了幾分顏色。
奢華之貌倒不出席間諸位的預料，畢竟當今太子最得宏宣帝寵愛，天下無人不知。
皇恩之盛，惹人欣羨便易得人嫉恨，觥籌間盡藏竊笑嘴臉，低低咬幾句不合時宜之話，繼而噤聲，作出一副不再多言一字的姿態。
好在六歲幼童瞧不清這些，隻對著吊高戲嗓的粉飾角色好奇地偏著腦袋看，不懂那咿呀唱詞是什麼個意思。看了一會兒，平懷瑱看出了瞌睡，轉轉身子去扯立在後頭的乳娘袖角：“阿嬤，瑱兒……”
乳娘俯身，平懷瑱小聲道完後頭的話。她搖頭一笑，知道人有三急，也知道小太子其實應當不那麼急，隻不過是小孩兒天性，乏了沉悶宴席，隨口諏個借口，想溜出去吹吹風。
“太子理當同皇上請示。”乳娘輕聲回他，身同半個母親，眸裏寵溺。
平懷瑱眨眨笑目，“啪嗒”一下碰翻了桌上的果子醬碟，桌下小腳挪一挪，方巧令那甜絲絲的醬汁兒淋在腳背。乳娘忙要替他擦拭，又見他起身跑了出去。
盡管年幼卻知冷知暖，平懷瑱雖沒了親娘，但知身為天子的父親格外疼他，無甚規矩便近了跟前去，小身子像模像樣地行禮：“父皇，瑱兒不慎汙了鞋履，可否先行回宮？”
宏宣帝聞言擱下酒盞，還不知他那點兒小心思，看他故意露出以佐證的鞋麵，禦賜的繡金赤履，醬汁兒毫不心疼地淋在履首鑲嵌的圓潤寶玉上，頑劣大膽，也是寵壞了。然而宏宣帝還是笑了笑，頷首後向他招了招手。
平懷瑱上前幾步，被父皇攬近寸許，在耳邊哄道：“瑱兒換了鞋履早些回來，你愛吃的紫龍糕還未呈上來。”
平懷瑱笑彎了雙眼，咧嘴點點頭，又施一禮便轉身跑去。
乳娘躬身退下，離了大殿急急追去，身後看似漫不經心的席上諸位，視線盡悄悄地往這邊瞅上幾眼。
“太子聰慧，不似凡兒，年紀輕輕便得皇兄風姿一二，”座中睿和王趁聖心正好，舉樽相對，“平崴盛世定綿延萬代，此乃天下子民之厚福。”
宏宣帝聽得麵色和悅，拾起酒樽邀他共飲。
睿和王道起話來中氣十足，雖戲聲擾耳，卻能令殿中諸位皆聽得分明。
不遠處的尚書令靜靜地擱下食箸，隔桌榮夷公酒飲微醺，不免失了幾分儀態，瞧著方才一幕也不知想些什麼，忽地便對著殿中嬌美花旦低聲笑道：“這醃臢戲子何時都能進乾清殿裏來了？”
尚書令何炳榮微一蹙眉，瞧四下仿佛並無他人聽見此話，再一看榮夷公醉得身子都往自己桌處偏了偏，許是喝得多了，隨意便挑了他來放肆言談。何炳榮心頭歎息，隻怕惹一身腥臊，一字不回。
榮夷公見他如此才心下一驚，頓時酒醒大半，悻悻坐直身子，後怕著方才那話給有心人聽了去，如此慌了一會兒，又刻意尋個由頭與何炳榮互敬一樽。
何炳榮玲瓏心思，想也不該得罪這位，權當什麼也不曾聽見過，順勢給他鋪夠了台階。
殿內鑼鼓堂堂，戲曲上了縞潮。
溜出大殿的平懷瑱腳步輕快，把乳娘甩了老遠。
傍晚時候天際霞紅，和風如軟綢，平懷瑱穿過泰和門，興致高昂地往寢宮跑。未至旭安殿前，便見一眾婢女姐姐托著道道銀盤邁碎步往皇後娘娘所在的鳳儀殿去。