公元一九三二年一月二十八日，淞滬抗戰爆發，史稱一二八事變。這是繼九一八事變之後，日本發動侵略中國的又一圖謀，引起了全上海各界人士的憤慨，紛紛聲討日本侵略者。
一二八事變是在九一八事變之後，侵略並占領了中國東北三省大片土地的日本關東軍，為了掩護炮製偽滿洲政府所製定的一個驚天陰謀。
當時在日本關東軍擔任高級參謀的板垣征四郎，串通了日本駐上海公使館的助理武官田中隆吉，一起密謀在上海製造事端，其目的就是挑起中日之間的戰爭。
而田中隆吉與日本女間諜川島芳子於公元一九三二年一月十八日，唆使日本僧人天崎啟升為首的五個日本人，采用投擲石頭或者其他雜物的方式，向位於上海馬玉山路中國三友實業社總廠的工人義勇軍發起挑釁，導致雙方發生了互毆的狀況，結果並沒有造成人員的傷亡。
起初，並沒有在上海引起太大的注意，不達目的誓不罷休的田中隆吉，表麵是以日本駐上海公使館的助理武官為身份掩護，其實，他是一名日本軍國主義投機分子，在暗中跟日本關東軍以及潛伏在上海的日本間諜進行暗中勾結。
公元一九三二年一月十九日，田中隆吉為了擴大製造事端的影響力，他暗中操縱多名投靠了日本人的流氓和漢奸，把昨天參與跟三友實業總社的工人義勇軍互毆的兩名日本僧人給打成重傷。
隨後，日本方麵對外宣稱，其中一名身受重傷的日本僧人，在醫院之內搶救無效死亡，隨即就以此為借口，教唆住在上海日租界的日本青年僑民，再加上一些受到日本軍方操控的日本浪人，在當天焚燒了三友實業社，並且還砍死砍傷了三名中國籍的警察。
緊接著，第二日，也就公元一九三二年的一月二十日，日本方麵有煽動了一千多名居住在上海的日本僑民發動了集會示威遊行的活動。
這一千多參加集會示威遊行的日本僑民強烈要求日本總領事館和日本海軍陸戰隊出麵幹涉，為死去的日本國民討還一個公道。
又過了一天之後，公元一九三二年的一月二十一日，位於上海的日本總領事館，打著順應日本僑民門的意願，擔任日本總領事的村井蒼鬆向當時的國民政府發出外交抗議，並出了讓上海市長親自道歉、懲治凶手、進行賠償和解散抗日團體等四項無理要求。
再過一天以後，公元一九三二年的一月二十二日，日本駐上海第1遣外艦隊司令鹽澤幸一也沒有閑著，他對外發表了恫嚇聲明，以保護日本僑民的生命安全為理由，不斷地從日本本土增兵上海，企圖在上海發動戰爭。
而在這個時候，當時的國民黨集中了大量的兵力，正在江西以及周邊地區發動對共產黨領導的蘇維埃政權進行圍剿，暫時無暇抽出更多的精銳兵力來應對日本企圖進攻上海的陰謀。
為此，當時的國民政府對日本繼續執行所謂的不抵抗政策，這是在丟掉了大片東北地區之後，國民黨政府又一賣國辱權的行為，也在國內各大城市爆發了學生和工人運動，作為事發地的上海尤為甚之。