正是春天，草長鶯飛。溫暖的春風吹拂在人們的臉上，輕柔地就像戀人的初吻。麵朝黃土背朝天的農人卻是沒有這種興致，一年之計在於春，他們繁忙地在田地裏勞作，就怕誤了這一年的收成。
江州城外一百裏。
在一塊等待鬆土的旱地裏，一個身著破布衣衫的小夥子斜躺在一捆幹草上，嘴裏叼著一根草莖。他約摸十八九歲年紀，臉生得極為英俊，白白淨淨，若不是這一件打著十幾個補丁的破布衣衫，任誰都要以為他是某有錢人家的公子哥。
小夥子麵前擺著一個豁了口的瓷碗，他右手伸進衣袋，拈出三顆骰子來。骰子是很普通的那種，邊緣已經磨得光滑了。小夥子五指團成一團，輕輕地攏住三顆骰子，就聽見他輕“嗨”一聲，三顆骰子擲進瓷碗裏，發出清脆的響聲。
三顆骰子的溜溜地轉動，麵上的點數不住地變幻著，也不知停下來是何點數。但這個青年似乎胸有成竹的樣子，喝一聲：“三個六！”
三個六就是豹子，豹子是骰子裏的至尊寶，通吃。根據一些有經驗的賭徒統計，大概要擲二百多次骰子，才會出現這麼樣一個點子。
可是這個小夥子將骰子拈起來，擲進瓷碗裏，又是一個豹子。他這樣隨隨便便地擲了十幾把，居然把把都是豹子，要是這時候他是在賭場，還不要賺個缽滿盆滿。
“小三，你又在玩骰子，當心爹看見，把你的手剁了！”
一個扛著鋤頭，和小夥子模樣有幾分相似的年輕人走了過來，他比小夥子大兩歲，是小夥子的二哥，身板結實，麵龐黧黑。他一走過來，就翻起地來。小夥子也翻身坐起，翻地。
“二哥，還是你最疼我，知道我幹不完這些活就來幫我。”小夥子顯然和這個二哥相處得很融洽，是以涎著臉道。
“小三，我幫得了你一次二次，幫不了你三次四次，自從你元宵節和村裏人賭錢，爹就留心你了，讓我和大哥盯緊你。要是讓他知道你不幹活，還在地裏玩骰子，不把你的皮扒了。”
“二哥，我就奇怪了，爹為什麼那麼反對我賭錢。我第一次賭錢，就把那些人贏了個精光，本來打算再贏幾次，就把咱家的破屋修修，可爹倒好，把我暴打了一頓不說，還把我贏的錢都扔進河裏。你說，他這不是見錢作嘔嗎？咱家十三畝薄地，一年辛苦到頭也掙不了幾個銀子，直到現在還沒錢給大哥娶媳婦!”
“這樣的話你在我麵前說說也就罷了，大哥麵前都不要說，他和爹是一個鼻孔出氣。哎，要不是咱娘死得早，我們也不用這麼辛苦了。”
小夥子看著二哥一鋤又一鋤地用力挖土，好像要把生活的艱辛都埋進土裏去。他也用力挖起來，可是挖了不到一會兒，他就腰酸背痛，汗水順著他的臉頰流下來。雖然家境不好，但他作為家中最小的孩子，娘在世時，一直都嬌慣著他，重活從不讓他幹。
想到娘，小夥子的鼻子不由得一酸，兩滴淚水掉下來。
遠處，一頂大轎緩緩地抬過來，不時從大轎裏扔出肉骨頭和瓜皮果殼之類。抬轎的是八個壯漢，胳膊上的肌肉隆起，可是他們抬著這頂大轎卻是並不輕鬆，也不知大轎裏坐著的是什麼“重量級”人物。
走在轎子前頭領路的是一個頜下一綹山羊胡子的瘦小老者，一對老鼠眼，小夥子認得他是胡管家。他是城裏沙老爺家裏的管家，年年秋收都要下來收租，因為這附近都是沙老爺家的田地。小夥子一家子也是租種沙老爺家的田地。