六月底的長安，中午的陽光十分強烈，卻並不影響兒童們玩耍的熱情，在巷子口上，幾名女孩正在玩著跳方格的遊戲。
一個五、六歲年紀，身穿湖藍色羅裙的女孩坐在樹蔭下，她梳著雙丫發髻，一張小小的瓜子臉，飽滿的額頭，兩道濃黑挺秀的眉毛，一對烏溜滾圓的大眼睛，長得秀氣可愛。她肌膚白皙，看上去卻缺少血色，顯得有些蒼白。
此刻，她托著瘦瘦的小尖下巴，因為今天身體有些不適，隻能羨慕地望著玩耍得興高采烈的女孩兒們。
這時，一個小男孩走了過來，他手裏拖著一根細繩，一端拴著一隻小麻雀，那隻麻雀被折騰得疲憊不堪，無力地撲騰著。
小女孩同情那隻小麻雀，對那個男孩說道：“兄長，你能把這隻小鳥給我嗎？”
小男孩用白眼翻了她一下，說道：“不行，我憑什麼給你？”
小女孩舉起手裏的桂花糕說道：“我拿這個跟你換行嗎？”
小男孩此時已經玩兒膩了這隻小麻雀，看到香噴噴的桂花糕，嘴裏流下了口水，說道：“那好吧，就給你了！”
小女孩接過了小麻雀，麻雀掙紮著想要飛走。女孩解開了小麻雀腿上的細繩，將它捧在手心裏高高舉起，小麻雀休息了片刻，終於展翅飛走了，女孩的臉上露出了快樂的微笑。
這時，一個正在玩耍的女孩被她的母親叫走了，一個胖乎乎的女童熱情地邀請道：“橋雨，過來一起玩吧。”
橋雨猶豫了片刻，實在是抵擋不了遊戲的誘惑，起身走了過去。
不久以後，孩子們突然發出了一陣慌亂的驚呼聲。
“橋雨，你怎麼了？”
……
寸土寸金的東市上，沒有人舍得種一棵樹來占用一點兒地方，光禿禿白花花的地麵反射著陽光，令人頭昏眼花。
此刻，距離開市還有半個時辰，東市裏麵已經開始熱鬧起來了，商家們都在抓緊時間搬運貨物。
在一家名叫厚德的墳典行(書店)門前，幾名夥計正在從一輛馬車上往下搬運貨物。
“橋文，你們動作快點，馬上就要開市了。”
躲在大門的蔭涼裏麵的一個圓臉肉泡眼，身穿淺灰綢緞衣服的中年商人催促道。
“哎，來了。”
說話的人是一個十六七歲年紀，身穿淺白色粗布上衣，灰色褲子，腰間紮著一條深灰色的布腰帶的年輕人，他身材修長勻稱，麵目清秀，滿臉書卷之氣。
他叫橋文，是這家名叫厚德的墳典行(書店)裏的夥計，他扛著一捆數十斤重的硬黃紙，一邊走，一邊用衣袖擦著額頭上的汗。
肉泡眼中年人名叫李桂，是厚德墳典行的二櫃，因為他為人奸詐，經常欺壓克扣店裏的夥計，大家都在背後稱呼他為李鬼。
橋文進了店裏，將硬黃紙放在櫃台上，打開外麵的麻布包裝，將裏麵的硬黃紙小心地擺放在櫃台下麵的隔斷裏。
這時，外麵一個粗大的嗓門喊道：“橋文，橋文，你在嗎？”聲音顯得十分焦急。
橋文聽出來了，是鄰居好友韓三的聲音。他急忙對李桂說了聲：“二櫃，我出去一下。”說著，就朝著外麵跑去。
店門外站著一個身穿深灰色衣服，腰間係著一塊打著補丁的粗麻布圍裙的年輕人，他叫韓三，是個箍桶匠，今年18歲，身材高大結實，方臉盤，濃眉大眼，高鼻梁，大嘴巴，上嘴唇留著短須，頗有幾分英雄氣概。他有些武藝，好打抱不平，人稱敢三郎。