第一卷 貧困村
第1章
赤土村，南方偏遠的一個小村落。
還沒有裝路燈的緣故，每到晚上出行都會較為困難，村民們隻能摸黑，或者靠手電筒。
這個村向來沒什麼金錢運，蓋上三層樓小洋房的，隻有一家姓田的農戶。
遠遠的瞧著，住進那精致用紅漆染過的瓦房裏，像是遙不可及的夢。
……
是夜，空氣裏蔓延著淡淡的腐臭和腥味，充斥著村民們脆弱的鼻腔，寧靜漆黑的夜晚漸漸騷動。
“怎麼又死人了……”
“是王嫂家啊，怪可憐見的，快一個月了吧？”
“她那寶貝兒子大盛呢？”
“都失蹤兩個禮拜了，到現在都沒找著。”
“唉……作孽啊……”
九點就要熄燈，外麵漆黑一片，小鹽巴聽到聲音響動，立即跳下床點燃了一根蠟燭，屋內驀然明亮起來，刹間照到自己髒兮兮的布鞋破了個洞，腳趾頭露出兩個，醜極了。
他幹脆眼不見心為淨，瞥開了視線，早就習慣了。
哪裏有這麼多錢換新鞋子？隻要不影響走路就好。
舉著蠟燭打開窗戶，探出腦袋確認了情況，才麵色大變，慌裏慌張地打開門衝了出去。
看熱鬧的大夥兒已經圍成個圈，指著隔壁屋議論紛紛，村長也趕來了，吩咐幾個大漢進去把屍體抬出來。
大漢們麵露難色：“這是瘟疫啊，萬一我們也感染了怎麼辦？”
村長模樣和藹可親，套著破舊的汗衫，上麵印著滑稽的唐老鴨圖案，聽說是兒子初中穿剩下的，不舍得扔掉，破了便在上頭打幾個補丁繼續穿。
他咳嗽了兩聲，猶豫道：“你之前受過王嫂不少恩惠，現在人家死了，至少不能讓她暴屍在家，無處安魂吧？”
“可我還有阿沫……”
是了，他們有妻有子，要是真染上了什麼瘟疫，自己死了也就罷了，但連累到妻兒可怎麼辦？
村長怔了怔，想起自己溫柔可人的妻子，每日熱好飯菜，翹首以盼等他回家，心頭湧了絲感同身受，便也一同息了聲。
“不如讓鹽巴去吧。”
不知誰突然說了一句，猶如水滴落進了湖心，泛起層層漣漪。
“王嫂生前也很照顧鹽巴呢。”
“他一個人，沒有親眷的，多虧了王嫂才不會被餓死。”
“嗯，就讓他去吧，小夥子力氣大，搬得動。”
村長左右為難，鹽巴是孤兒，還未成年，過兩天才滿十八，母親做妓的，很早的時候就生梅毒死了，風評不好，故鄰裏街坊閑言碎語多得很，也就王嫂不嫌棄，偷偷喂他口飯吃，這才拉扯長大。
村裏得病的不下四戶，他親眼見過，死狀駭人，屍體生蛆流膿，惡心得要命，頭幾個搬運屍體的，回來足足暈睡了半月，醒來後神智不清，胡言亂語，魔障了。
可是再怎麼害怕，讓一個孩子去收屍，太不人道。
他正打算想個兩全其美的好方法，便聽小鹽巴扛著草席走了過來，聲音堅定：“我去。”
說罷，撥開層層圍觀群眾，頭也不回地踏進土坯房。
“還是鹽巴好啊，重情重義……”
“就是。”有人跟著附和道。
“唉。”村長阻止未果，望著消失在黑影裏瘦弱的身子，似是惋惜，似是歎息，更像是心中懸掛著的大石終於落地而呼出的一口氣。
……
“我進來了。”小鹽巴小聲嘟囔道。
他保持著往常的習慣，好像隻要說了這句，王嫂就會溫柔和藹地為他乘一碗熱飯，微笑著摸他的腦袋。