第1章 有客遠來
京城，明府。
戌時三刻，夜幕四合。日落而息，運轉了一天的定遠侯府漸漸安靜下來，同時主院尚清園書房內，定遠侯明榭正端坐在書案後，下首是其獨子明溯。有涼風徐來，吹動屋內燭火明明滅滅，人影搖晃。父子倆一時之間均未開口，室內隻聽見燭花爆開的聲音。
良久，有聲音從上首傳來：“今日我已向皇上上書乞骸骨，這已是第三次了，想必批複就在這幾日，姑蘇的行程可早做準備了。”
明溯蹩眉：“父親，孩兒還是不明白，父親而今將將過了半百，宦海正當之年，緣何如此迫切隱退？”
“溯兒，你還有的學啊。”明榭有些唏噓。
“兒慚愧，還望父親解惑。”
“如今朝堂上看著風平浪靜，實則風雨欲來，波瀾暗生，當今聖上胸有溝壑，恭儉以治，然有革新之意，此舉恐有違上皇之意。上皇雖退居安源殿，對朝堂的掌控力卻未必弱於當今。況新舊交替，必有流血。急流勇退，方是良策”。
自古以來，皇位的傳承不僅僅是血脈相承，也是一種精神和意誌的傳承，長者自然更希望子嗣可以繼承與發展自己的道，正所謂是“我看不到的盛世，你有生之年或可一見”。而不是人死道消，再無其社會價值。是父子，亦是師徒。
“若真如父親所言，父親為上皇重臣，未來天家父子奪權，父親必卷入其中，屆時兩相為難，不如今日辭官歸鄉，避開爭鋒”。明溯深┆
明睞來到母親身後，輕拍幼弟的背，溫言細語：“照哥兒乖，姐姐同你玩呢，我們的小男子漢可不許哭。”明睞拿平日明煦的話哄他，好容易才安撫住了這個小祖宗。
宋氏見他安穩了，遂將他遞給侍立在旁奶娘，拂了拂衣衫，看向下首的長子：“你祖父此次歸鄉，有意將你帶到江南讀書，你許是已經知道了？”
第2章 行程伊始
“此事祖父早些日子已向兒子提起過，讓兒子早做準備。”明煦回道。
宋氏歎息：“這事兒你父親早先也與我說過，我本以為還早呢，這朝上朝下的，樁樁件件的都是事兒，怎麼也要等一段日子，卻不成想竟這般緊急，你父親昨日說這幾日上邊就會下來消息，屆時就要準備了。”
見宋氏情緒不好，明煦忙起身勸道：“母親，我隻是回祖籍地參加鄉試罷了，讀書人都有這一遭的，母親快不必煩憂。”朝堂上的事誰說的準呢，慢的一件芝麻綠豆也能拖延數月半年，快的能快到令人咋舌，觸不及防。
明睞亦在旁邊勸：“母親，祖父回鄉祭祖，煦哥兒替父親承歡膝下，是得祖父看中呢，說起來，煦哥兒打出世以來怕是還沒有回鄉拜過祖先呢，便是我想去，還不得去呢。”
宋氏聽完攬住一雙兒女：“我又如何不知你們祖父乃當世大才，煦兒能得他親自教導亦是福分，隻不過讀書哪裏是一朝一夕的事呢，我的兒打出生起從沒離過我的身，這次一走，卻是長久不得見了，我這哪裏放心呢。”
姐弟倆見狀又是一番安撫不提，眼看要到了飯點，宋氏跟前的丫鬟芭蕉上前提醒：“太太，食時將過了，可要傳膳？”
宋氏一聽，忙對明煦說：“看我，這又是耽誤你了，快，你快去你祖母那裏，可別讓她又等你。”明家子嗣單薄，明煦又得老夫人寵愛，早飯通常都是在主院尚清園用的。
明煦起身：“母親莫急，尚還來得及，母親傳飯吧，我便過去了。”明煦說罷對明睞點了下頭，行禮離去。出了堂屋，聽見長姐與母親說起些許瑣事並幼弟的童言稚語。
老夫人孫氏並不老，三十些許的年紀，隻年長了宋氏幾歲，孫氏非定遠侯原配，亦非明溯生身母親，嫁入侯府二十載亦無親子，對兒子兒媳皆是淡淡，對長孫明煦卻很是喜歡。
明煦也很喜歡這位祖母，大氣，優雅，從容，慈悲，在明煦看來，祖母身上有一種與作為大臨偶像的祖父相同的氣質，自在風流。果然優秀的人會相互吸引的麼。
明煦到的時候，祖母孫氏正在洗漱，她無疑是一個很會享受生活的人，不會像尋常婦人那樣在乎所謂的規矩體統，明煦甚至懷疑若不是自己每天要來這裏用早飯，祖母會直接睡到日上三竿，當然也不排除她讓自己每日來這裏用膳，就是為了不放任自己賴床。大好時光用來睡覺，豈不浪費。
孫氏沒讓明煦多等，坐下不到一盞茶的功夫，已