小玉懷抱娃娃，一步步登上升仙石階。
升仙石階全為青色大理石鋪就，寬約三丈，行在階梯中，抬頭往上望，漫漫石階仿佛沒有盡頭，隻隱約可見階頂屋宇露出飛簷。其實每四十九階都有一個大平台，隻是從下麵往上望，視線為石階所阻，隻能看到漫不見頂的石階；而若是登上石階頂部，轉頭回望，卻又不見石階，隻見一個一個的大平台，平台兩側通往各級房舍。整個升仙石階共有九個大平台，合計石階數有一千之多，垂直高度六十七丈，遠遠觀望，蔚為壯觀。
據說這是建造者刻意為之，告誡後來子弟入得山門就要心性堅定，上山路上自然是步步艱難，再回頭時，卻是步步台階。
鏡湖劍院的規模如何，僅以升仙石階觀之，已可見一斑。小玉行在其間，仿佛斜臥的算盤上的一顆算珠。隻是這算盤也太大了些，這算珠又太小了些。
此時偶有趕早課的學員從石階上走過，東天的朝陽升起，明媚的陽光灑在石階兩邊的屋宇上，灑在石階的護欄上，屋宇上琉璃瓦和護欄上金漆符文返照出的輝煌光暈，若有實質，仿佛在石階上緩緩流動。小玉行在其間，覺得很是溫暖。
外院修行共有九級，天地人三品，每品再細分為上中下三級。劍院布局以升仙階為軸線，依山勢而建。升仙階的每個平台兩邊，與之齊平的所有屋宇供一個級別使用。如此，新學員住第一級平台兩側，為人品下級；而第九級為天品上級，是為外院弟子最高級別。升仙階頂是祈雲殿，大殿兩邊是教習們的住所。教習級別不在九級之類。
說來分級極細，實際上全不是那麼一回事。弟子們升級並不嚴格，劍院每個季度都有能力試練，隻要實力足夠就能升級。所以總是有人晉級快，有人晉級慢，早先的同學一起住習慣了，升級快的不願意搬住所，依然在老地方住著，學校也不強求。學院根據學員的實力級別教授不同法術，但是隻要不誤了規定的課程，越級聽課劍院也是聽之任之。
所以，整個劍院，真正嚴謹規範一絲不苟的，除了這升仙階和兩邊的屋舍，再無其他。天品上級的學員還住在最低級的宿舍裏，或者高級的學員偷偷的跑到下級的演練場學習基本功，都不奇怪。
小玉終究在劍院邊住了一輩子，劍院的事情也有聽說過，隻是從來不曾體會。
雖然外院裏的弟子基本都認識小玉，像劉真民一樣，幾乎個個對她都極為友善，但是她還是很少到劍院裏麵來。小玉覺得他們和自己不是同一個世界的人，她不了解他們，也不想成為他們，她對自己的生活很滿意。
但是她一路走來，看到匆匆而過的年輕學子們陽光燦爛的笑臉，忽然，她感覺其實在這裏學學，那也很不錯。那些她不曾經曆體會的生活，或許也別有樂趣。
石階就要走完了，小玉呼出一口濁氣，回頭看升起的太陽，陽光暖暖在輕拍在她的臉上。孩子含著她左手食指尖，閉著眼睛在可勁地吸著，暫時不哭了。
小玉忽然想，或許有一天他也會像這些小年輕們一樣，在這個龐大的劍門，結識很多的朋友，擁有自己的生活。
走到伍教習的閣樓前，小玉已經汗濕了衣襟。這個時候伍教習應該是教學去了，柳姐姐肯定是在的。
“柳姐姐······”小玉站住閣樓前的矮院牆外喊。
木門尚未打開，已經傳來驚喜的聲音：“誒，小玉，你怎麼來啦？”
柳姐姐芳名柳柔芝，是個體態豐腴的美人兒。又美麗又隨和，總是開開心心笑眯眯的，像個女菩薩，任誰都難惹惱她。