第1章 楔子
天寒了，接連下了幾天的雪。
這日終於放了晴，不見了往日雪花狂舞的景象，隻是積雪未消，使寺院周身皚皚，映得樸舊的院牆也明豔起來。
小和尚抱著與身形極不相稱的掃帚，步子卻穩得很，將腳下的雪踩得簌簌響，在雪地上留下一連串腳印。
他推開寺院的大門，一個不慎，木門上的積雪便落了下來，又順著他光溜溜的腦門滑到了臉上。
“哎呀！”小和尚歎了一聲，拍掉頭頂的雪，揉了揉眼睫上融化的雪水，在一片氤氳白光中，便看到遠處有幾個黑影在向這邊移動。
小和尚不動聲色地掃著雪，待幾人走近，才放下掃帚，雙手合十，微微欠身：“施主。”
抬起頭，這才看清來人的長相。一主二仆，為首的那個男人生得劍眉星目，肩寬體長，單是站在這裏，便有著不可輕視的威嚴。
小和尚看到這等人物，便猜到了來意，溫聲道：“師父這兩日感了風寒，眼下還睡著，施主若是……”
“常淨。”小和尚話未說完，聽到了自己的名字，便轉過頭去，就看到自家師父立在簷下，臉色與周遭的雪色相融，透露出一絲病態，他枯瘦的手在空中擺了擺，“將人請進來吧……”
小和尚愣了愣，看到師父轉身進了屋，才反應過來，對來人道：“施主請隨我來。”
那人微微頷首，對隨行的二人低聲道：“你們在這裏守著。”便跟著小和尚進了寺內。
慧庭大師坐在蒲團上，見人進來了，便揮手讓小和尚出去了。
他身形消瘦，臉色泛白，看起來年紀並不大——至少不像是傳言中洞察世事的大師該有的年紀，眉眼間卻顯出一副蒼老之態。未等來人說話，他先道：“侯爺，請坐。”
鬱紹在他對麵坐下，始終沉穩的麵容終於顯出一絲擔憂：“大師，我此番前來……”
慧庭大師並沒有看他，靜靜地摩挲著手中的暖爐：“可是為了令郎的病情？”
“正是。”鬱紹眼裏有一瞬間的驚詫，心道此人果然如民間所言，語氣中便多了幾分真切，“犬子病重，求醫無方，已昏迷整整五日了，在下不才，未能得知緣由，懇請大師指點。”
“侯爺此次前來，並非是單單為了令郎的病情。”慧庭飲了一口熱茶，臉上漸漸有了些血色，這才抬眼看他，“令郎為何會中毒，侯爺當心知肚明才是。”
鬱紹聞言握緊了拳，眉頭緊皺，似乎在隱忍些什麼。少頃，他無力地鬆開了掌，重重地歎息了一聲：“到了這個地步，我隻盼他平安生長，若是此次大師能救犬子一命，我便帶著妻兒遠離朝堂，歸隱山中，從此再不過問世事。”
“狡兔死走狗烹，侯爺能夠審時度勢，想法固然不錯，可惜……”慧庭眼中變得晦暗，“令郎命數極端，非大貴則橫死，注定不能過尋常人家的生活。”
鬱紹愣住：“什麼！”
“侯爺。”慧庭緩緩開口，“命數都是天定的。”
他薄唇翕動，說出來的話卻字字漠然：“侯爺大可帶妻兒歸隱山林，倒也能過些安定日子，不過令郎終究會回歸京城攪弄風雲，至於成敗，就看他自己的造化了。”
鬱紹怔愣，他身在朝廷這麼多年，如何不知其中局勢的凶險，此次獨子中毒，便是給他的一個警醒，若非如此，他今日也不會到這兒來。
想到此，他沉聲道：“大貴與橫死，轉機在哪裏？”
慧庭閉上了眼，臉上的血色一點點褪去，過了許久，才張開口，吐出了輕微的四個字。
“薑家之女。”
鬱紹眉頭微鎖：“薑家……”
還來得及細↓
“臣女接旨。”
“陛下有旨：茲聞薑太傅之女薑柔性情溫良，品貌出眾。今定國侯鬱子肖年已弱冠，適婚娶之時，當擇賢女與配。朕曾有諾，故而特將汝許配為其妻。一切禮儀，交由禮部與欽天監監正共同操辦，擇良辰完婚。”