黃昏時雲霧繚繞，籠罩著世間萬物，一大片遊倦了的暮雲，流著光閃閃的汗珠，停留在乾清宮之上。
宮內朝南的那張床榻上，大病初愈的慶熙皇帝正在閉目養神。
底下四個司禮監秉筆太監居左跪，內閣首輔沈今和輔臣們居右跪。
秉筆太監甄賢站在皇帝床榻之前，不去看底下跪的四個幹兒子，也不瞧內閣的大臣們，隻盯著宮內的香爐，香爐嫋嫋，不斷向外氤氳出無色的香煙。
慶熙皇帝的寢宮裏溫度適宜，大殿裏的跪候一眾人的汗已經完全收幹，結得官服上白痕道道。但是人人卻都覺得現在比剛剛愈加燥熱低悶，以至於無以複加地難以忍受。
皇帝之前沒有臥病的時候，內閣會議是他親自主持，但是因為幾個月前一場大病，他將會議主持的權力暫時交給了淑慎郡主。
一來，淑慎郡主是正正宗宗的皇室血脈，她的母親是皇帝的胞妹順賢長公主，權力還是在景家之內。
二來，淑慎郡主的另一個身份是晉王妃，也是晉王世子的母親，晉王是默認的皇儲，世子也將是皇儲，他們遲早要君臨天下，夫妻同體，母子同心，不如以病為由，在自己的監督下培養淑慎郡主。
三來，也是最重要的一點——淑慎郡主是女子，女子能翻了皇朝的天，亙古未見。
權勢滔天如漢朝呂雉，結果呢？呂氏外戚還是被劉氏皇族剿滅。唯一一個例外是唐朝武帝，但是她要不是當太後當失敗了，也不會冒險稱帝，當然最後還是要傳位於李唐宗室。
這兩例已經是極端的史例了。
大昭皇室宗女作內閣主持有先例，正是皇帝的生母懿德太後，懿德太後也曾代夫主閣，在慶熙皇帝年幼時輔佐功高。
對皇帝來說，在他的意識裏，女子既然沒有能力獨立，那麼她的智慧才幹越厲害，就越有利於自己的丈夫和兒子。
淑慎郡主的出身主持內閣會議是夠格的，而她恰好又是女子——再合適不過了。
女子的世界向來狹小的可憐，但是隻要男子把那個狹小世界裝飾得富麗溫馨，女子就會自願蜷縮在那小小一隅，再也不去看廣闊的地方。
但是慶熙皇帝沒有料到的是，病來如山倒，他以為不出半個月就可以痊愈，然而病情的惡化迅速地超出了禦醫們的預計。
後來他幾乎整天整夜地失去意識，陷入昏迷。
淑慎郡主似乎以為慶熙皇帝的病不會再好了——禦醫中私下裏也多有這種說法。
而皇帝更沒有想到的是，他的外甥女開始露出一種野心——一種慶熙皇帝以為隻會存在於男子心中的追求。
他真是小瞧這個外甥女了。
乾清宮裏，皇帝終於睜開了眼睛，輕咳了幾聲，說道：
“都賜坐。”
“臣等叩謝皇帝隆恩。”
“小閣老。”
“回皇上，臣在。”回話的正是首輔沈今的兒子沈軾。聽到皇帝叫他，立刻從剛剛挨到的座位上離開站起來。
“坐！坐！”皇帝又咳了幾聲，揮了幾下手示意沈軾坐下。
“等得辛苦嗎？”
“皇上聖體康愈，臣喜不自勝，無所言累。”沈軾被皇帝問話，顯得有一點激動。