第一卷 邊塞風雲
第1章
北風卷地，春風不度。
時近三月，邊關清寒依舊。
天色上一刻還能見藍，眨眼間，說變臉就變臉，陰風刮來，烏雲彙聚，頭頂一片黑沉沉，似化不開的陰影，壓在眾人心頭。
尉遲金烏能感覺到車隊行進的速度明顯減緩，不由掀開布簾，伸長脖子往外探看。
風呼嘯夾著沙子捲進來，旁邊愛妾驚呼一聲，忙摟住他的胳膊。
“郎主，天黑前，我們還來得及入城嗎？”
嬌媚婉轉的聲音稍稍緩解了尉遲金烏心中的焦慮，他象徵性拍拍愛妾的大腿，薄薄衣料下富有彈性的觸感傳來，可以想像去掉那層礙事的衣料之後摸上去的滑膩，但他現在沒心思與愛妾調情。
“應該可以吧。”尉遲金烏皺起眉頭，不確定道。
他本是於闐國王族，這次奉於闐王之命，前往中原朝貢。
此時的中原，大隋剛剛代周而立，成為新興的北方王朝。
隋帝楊堅雄心勃勃，勵精圖治，使得這個新王朝的生命力，正如冉冉上升之朝陽，煥發無限光彩，便連南方陳朝，也遣使入朝相賀。
於闐雖然偏居塞外一隅，又是蕞爾小邦，但時常被突厥騷擾，不勝其煩，於闐王聽說隋朝今年遷入新都，大赦天下，就趕緊借著這個機會，派出以尉遲金烏為首的使團，攜帶重禮至大興城覲見隋帝，一則修好關係，二則請求隋朝出兵保護於闐。
誰知這一路上並不順利。
離開於闐，一行人途經且末，車隊馬匹就突然生病，上吐下瀉，好容易休養數日，重新啟程，又遇上這種壞天氣，尉遲金烏心頭煩躁不安，恨不能插上雙翅立馬飛到大興城。
他忍不住又朝馬車角落瞟去一眼。
那裡疊放著兩個箱籠，裡麵裝的是尉遲金烏的隨身衣物，因為車廂寬敞，箱籠不大，尉遲金烏特意讓人搬上自己的馬車，不必挪到後麵去。
他頻頻注目的舉動也讓愛妾發現了，後者嫣然巧笑：“郎主，莫非那箱籠裡還藏了一位大美人兒？”
尉遲金烏緊繃的心情因這句玩笑而稍稍展顏：“若真是大美人兒，你又如何？”
美妾嬌嗔道：“那妾隻好主動讓賢，將郎主拱手相讓了！”
尉遲金烏大笑，將她摟入懷中，兩人肌膚相親，你儂我儂，這一鬧，倒也將尉遲心中大半烏雲都驅散了。
“我若告訴你，你絕不可外傳，起碼在我們抵達大興城之前，不得向任何人提起。”
他越是疾言厲色，美妾就越是好奇，拉著尉遲金烏的袖子使勁撒嬌，又好一頓廝磨。
尉遲金烏這才緩聲道：“那箱籠裡頭，放了一樣貢品。”
美妾疑惑：“貢品不是都放在後頭馬車內了麼？”
尉遲金烏：“那些隻是普通物件，縱然金銀珠寶，隋帝乃大國皇帝，又怎會放在眼裡？”
美妾越發訝異：“咱們於闐小國，還有什麼好東西，能讓隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美玉？”
尉遲金烏捏一把對方俏臉：“聰明，的確與玉有關，不過不是普通的玉，乃是天池玉膽。”
美妾驚呼失聲：“就是那傳說中，可以令人長生不老的玉膽？！”
話未竟，嘴已被尉遲捂住，美妾在他嚴厲的目光中反應過來，忙低聲道：“妾失態了，這寶貝乃是於闐鎮國之寶，王上竟捨得往外送？”
尉遲金烏無奈：“捨不得又有什麼法子？這次王上想與隋朝結盟，必得拿出點好東西，才顯誠意十足。”
天池玉膽雖有天池二字，卻與天池無關，它乃是於闐國一名樵夫在山中砍柴時無意中發現的，樵夫誤入山洞，於洞穴深處發現這塊如同山心一般的玉石。傳說它周身剔透如晨露，石心中間一團冰藍，如同被群山覆雪環抱的天池，故而得名。