洪武二十五年，五月。大明朝曆史上第一座京城——南京——此時正淅淅瀝瀝的下著雨。這雨斷斷續續，已經下了快一個月了。而這一天，京城的屋梁上飛滿白幡，路上的行人個個身著孝服，整座京城陷入在沉沉的哀痛中。
這一年，開國皇帝朱元璋的長子——朱標——因病逝世。這個太子曾是整座大明王朝的希望。他為人寬厚正直，生前經常苦勸自己的父皇不要亂開殺戒。朱元璋一生都剛愎自用，殺人無數。隻有兩個人敢在他麵勸他少殺，還能全身而退。一個是自己的結發妻子馬皇後，另一個就是馬皇後帶大的太子朱標。
人們都希望皇朝的繼承人，太子朱標，在即位後能夠一改過去殺伐無度的朝綱，與民生息。因為這個從戰亂與殺戮中走出來的王朝實在太疲憊了。
此時在紫禁城書房中枯坐的朱元璋，正如天下所有喪子的父親一般，忍受著挖心般的痛楚。整整一天，他都沒有聽進任何人說的任何一句話。他隻知道自己的希望隕落了。此時此刻，這個精力超群的皇帝才真正像一個頹唐的老人。他眼底的疲憊再一次掙脫了束縛，清晰地浮現在了臉上。而上一次顯出這樣的疲憊，是馬皇後去世的時候。
書房內還站著一個人，他就是素有大明第一謀士之稱的劉伯溫。劉伯溫此時屏息恭立，內心焦急如焚。一顆汗珠從太陽穴上滑落，他卻不敢用袖子擦拭。眼看皇上遲遲不回答自己的問題，竟像是失了魂似得，直愣愣地默坐無語。他不得不提高聲音再問一次。
“皇上，請一切以基業為重。是時候另立太子了。”
朱元璋終於像是回過神來，淡淡地說了一句：“就立允炆做太孫吧。”他所說的允炆，就是朱標的兒子朱允炆。今年才隻有十五歲。他從小機敏善良，和自己父親一般以寬仁儒雅著稱。
這話讓劉伯溫非常震驚，他連忙說道：“陛下，人常說‘國有長君，社稷之福’。皇孫聰明仁愛，但到底年紀太輕了。更何況幾位王爺個個都是人中龍鳳……”
朱元璋氣得一甩袖子，劉伯溫便不敢再說。朱元璋說道：“允炆最像他父親，定會得到百姓的支持。更何況十五歲也不算小了。朕還能為他撐個幾年不死。等朕死了，他也已經能獨當一麵了。”朱元璋一生做過許多惡事，但唯一讓他心存愧疚的，就是自己的妻子馬皇後。她生前沒能好好享受，臨死的時候還勸他不要濫殺。朱元璋唯一能彌補的就是讓她的兒子繼承皇位，成為大明皇帝。卻沒想到天不遂人願，朱標死的竟然比自己還早。現如今隻有讓朱標的兒子朱允炆繼位才能消弭朱元璋心中的痛楚。
劉伯溫知道接下來的話一旦說出，可能有殺身之禍。但為了國祚，也隻能硬著頭皮往下說：“皇上。您也知道再過十年便有‘帝星異位，九曜生輝’的天相發生。在這關頭，陛下卻要立一個年輕的太孫，萬一發生了什麼……”
所謂“帝星異位，九曜生輝”的天象，是劉伯溫日夜觀測星象得出的結論。說的是約莫十年以後，皇帝所在的位置會發生變化。而統稱為“九曜”的貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍、左輔、右弼九顆星星異常閃耀，說明十年後這九顆星星會化為凡人，眾多能人武將會在人世間活躍。掀起一陣風雲。