湘中越往西北，便越是繁華，畢竟這邊與河南道相接，距東都洛陽極近。這百餘年間，妖魔為禍頗烈，朝廷一直以東都為中樞，以策安全，直到十餘年前才又遷回了西京長安。當年為便於拱衛東都，天心正宗在湘中的重要分舵，便也主要布署於西北，下轄了數十個堂口，遍布全湘。
船行放緩，分舵、堂口所在的漢水城鄉，往往一駐便是數天，第一日調來一應帳薄，第二日查看弟子道術，第三日上，便是雷厲風行的查辦調職，船停了七處，竟撤了兩處舵主，四處堂口道首。
這些年，各地分支，雖說散漫不振居多，但畢竟是數百年老派，積累仍極為深厚，任免令下，人人凜然遵命，全如換了番麵目也似。而隻要附近有分舵堂口在，小妖散怪作亂之事，金光也決不準隨船高手出動，隻坐鎮當地，令各地舵主道首自行應對，實在力不能及，才調撥人手相協一二。
對這作法最是訝然的，無疑便是流雲了，尤其幾次見到，誅魔時分舵弟子幾乎人人帶傷，大批總壇高手，卻偏偏按兵不動時。
忍了又忍，這天船赴襄樊，他終是忍不住了，邀了三將來房中相詢。三將卻都有愧色，玄武便道：“當年與魔宮對峙，魔宮主力隱在密處，隱現無常，大型決戰，也非時時便有。總壇便常巡行天下，一則監察妖魔動向，二則巡視分舵，以實戰試練弟子，這種情況，實屬正常，流雲你不必不安。”
青龍見流雲仍是不解，便更深解釋道：“畢竟六道輪轉，野生妖物層不出窮，隻要生了害人之心，便是自絕於天道，理當伏誅。以這些小妖試手，既能增進對戰經驗，又能護住一方百姓安寧，何樂而不為之？隻是這些年……”
他悠悠一聲歎息，屈指算道，“自當年陰世幽泉爆發在即，總壇與陰月魔宮正麵對決開始後，二十二年了，這樣的巡行監查，各地分舵堂口，已有二十二年不複經曆失了總壇督促，地方弟子，自然便少有這種試煉的自覺了。”
流雲想追問，錯眼看到玄鳳繃緊了的麵孔，自覺地停了話頭，暗自苦笑。他做了二十年宗主，頭兩年，還是老老實實地呆在總壇，但各地報來的繁瑣帳務情報，隻看得他頭大如鬥。再則這些都有專人負責，他實在不知自己這宗主為何全要過目一遍，一來二去，便全推給了四將和相關治下。
在他而言，自是因為這些下屬可以信賴，卻也不知不覺間，令治下失了來自上位的監督，加上太平日久，終是漸生了散懶之心。而天心四將，地位雖崇，畢竟不能取代一宗之主的作用，更何況除了玄鳳，後十餘年裏，青龍玄武白虎，哪一個沒耗過大把時間，專陪他上演那年複一年的迷藏大戲？
但金光的做法，卻又是一定的必須麼！
想到另一樁事上。
幻電。
他心中一陣疼，不禁突然又道：“比如幻電，她是做錯了事，但……但你們不覺得，她受的處罰，也委實太過絕情嗎？別的不說，廢法力逐出宗門……我便不信，金光，他沒有一分報複之心在！”
那天的事，他記憶猶新。
幻電的叫聲，他雖在艙裏，仍是聽了個清楚，隨後，玄鳳便傳訊給了青龍玄武。玄武匆匆而去，半晌回來，帶回來的，隻是一句極簡短的宗主嚴令。
幻電，從此再不是天心弟子。
他至今記得，這女孩的表情，如何由憤怒不甘，到震驚得如被雷噬，猛然伏地痛哭起來，向師父和兩位師伯苦苦哀求，說寧願領受重罰，也決不能離開天心正宗。於是，他也想幫著求情了，卻是連金光都未能見到，玄武與青龍擋下了他，不說原因，隻餘歎息。
玄鳳便親手封了最心愛的弟子法力，再蒼白著臉，幫她收撿行囊，放小艇送她上岸，一言不發，一任幻電叩首出血，哀泣苦求。
隻到了最後，佇立靜看那一葉小艇去遠時，玄鳳那一瞬間咬破了的唇，才顯出了心中真正的不舍與心痛。
“我不明白，我是真的不明白，宗規，難道，宗規便容不下一分的人情麼！別的不說，幻電的事，難道就沒有更兩全齊美的處置辦法？還有這些天來他處置的那些弟子……何苦，這些人，都為天心正宗出生入死過的！”
但無人作答。
青龍沉默，玄武也沉默，連玄鳳，神情原已微黯，卻是第一個站起身，冷冷掃了他一眼，也是一言不發。
就聽她驀地道：“再有兩個時辰，便到了襄樊，前方堂口傳訊，靈月教有弟子在此處出沒頻繁，青龍玄武，這件事，還是盡快稟報宗主為上。”青龍玄武便也一並起了身，三人很客氣地向他拱手作別，卻再沒有回應他什麼了。